– Это не твоё дело, - Саске холодно посмотрел на Наруто и стал вытаскивать из рюкзака одеяло, чтобы укрыть сестру.

– Не уходи от ответа!
– Узумаки резко схватил парня за плечи и развернул к себе. – Только не говори, что это из-за Сакуры! Ты странный с тех пор, как она умерла, но я не верю, что это из-за неё!

– И правильно делаешь, что не веришь… - всё же ответил Саске. – Ты всегда был один. Без семьи. Тебе не понять…

– А ты попробуй объяснить!

– Сакура не была мне близким другом, - тихо начал парень.
– Я не был привязан к ней. Но прятаться от неё, избегать встреч и отказываться от многочисленных приглашений и признаний вошло в привычку, стало незаметной частью моей жизни. Но когда она умерла, я понял, как тяжело потерять даже маленькую часть привычного, как больно, когда не можешь защитить свою жизнь. Я подумал тогда, какой страшной была бы смерть Итачи. Ведь она единственный свидетель моего существования. Сестра была центром для меня, когда я любил её, и даже ненависть не смогла изменить этого. Я перегорел. Как ни стараюсь, не могу желать Итачи смерти, хоть и понимаю, что она убийца моих родителей. Это странно для меня… Мозг как будто вынули из головы, повертели, словно кубик-рубик, и вставили обратно…

– Оказывается, все Учихи разговорчивые, если быть чуть понастойчивее… - после долгого молчания хмыкнул Наруто.

– Все? Ты разговаривал только со мной и Итачи. А двое – это совпадение. Трое – статистика. Четверо – закономерность. Сначала поговори ещё с кем-то из нашего клана, а потом уже делай та…

Саске резко замолчал и расширившимися от ужаса глазами посмотрел куда-то за спину Наруто. Парень догадывался, что там, потому медленно развернулся ко входу в пещеру. В клочке залитого закатом неба стояла Сакура. Точнее, то, что от неё осталось. Сломанные кости торчали из рук и ног девушки; платье было изодрано, а кожа покрыта многочисленными царапинами и синяками; ладони так содраны о камни, что больше напоминали куски мяса, чем человеческие конечности; дыра в груди была набита содержимым рюкзака, из неё длинными окровавленными лохмотьями свисали обрывки бинтов. Но страшнее всего было лицо Сакуры: мышцы свело в неестественную гримасу, а в глазницы, едва прикрытые спутанными волосами, были вставлены камни.

– Хорошая девочка… - ошалело прошептал Саске.

========== Часть 12 ==========

На несколько затянувшихся мгновений Сакура застыла, будто пытаясь понять, зачем она здесь, но потом с удивительной скоростью бросилась к парням. Саске резко оттолкнул Наруто в сторону, ринувшись навстречу девушке. Раньше парень с лёгкостью бы смог остановить её, но не теперь. Сакура повалила Саске на каменный пол пещеры, слепо ощупывая грудь Учихи, словно ища что-то. Саске попытался сбросить с себя девушку, но она со странной для хрупкого тела силой вжимала его в камни, до хруста сдавливая рёбра. Тут рядом с парнем что-то просвистело – Наруто бросил кунай, который попал Сакуре в сгиб руки. Но девушка даже не шелохнулась, продолжая сдавливать грудь Саске. Наруто подскочил к Сакуре и попытался оторвать её от Учихи, но она ударила его, одной рукой отбросив к дальней стене пещеры. Саске сумел ухватиться за кунай в руке девушки и, всадив его глубже, резко дёрнул вниз. Кость хрустнула, и рука неестественно вывернулась, повиснув безвольной плетью. Потеряв опору, Сакура упала на бок, и Саске смог отскочить в сторону.

Несколько клонов Наруто набросились на девушку, но она отмахнулась от них, будто бы их и не было вовсе. Узумаки цокнул языком и вместе с одним из оставшихся клонов начал создавать в руке какой-то сгусток голубой чакры, но завершить технику не дала Сакура, которая одним ударом уничтожила клона и вцепилась в грудь Наруто, зубами разрывая одежду. Саске метнул в спину девушки несколько кунаев, но никакого эффекта это не возымело. Это существо было гораздо сильнее физически, так что даже вместе парни не могли победить её. Из-за маленьких размеров пещеры Наруто не имел возможности создать много клонов, а Саске - использовать Катон, ведь пламя повредило бы не только Сакуре, но и всем остальным. Не придумав ничего лучше, парень изо всех сил надавил на плечо девушки, а руку потянул на себя, выворачивая сустав. Хватка Сакуры ослабла, и Наруто смог вырваться. Парень тут же создал несколько клонов, которые сбили Сакуру с ног и свалились вместе с ней в пропасть.

– Ты в порядке? – отдышавшись, спросил Саске.

– Да… Почти.

Одежда на груди Наруто была разорвана. Кожа над тем местом, где находилось сердце, весела клочьями, обнажая сочащиеся кровью мышцы.

– И это значит «почти»?! – разозлился Ухиха. – Я сейчас перевяжу.

– Саске… Мне кажется, ОНО хочет до сердца добраться. У моих клонов нет пульса, потому она и не замечала их. То, что сделали из тела Сакуры, ориентируется по биению сердца…

– Плохо, - задумчиво протянул Саске, доставая из рюкзака бинты. – Если твоя догадка верна, то нам не скрыться от этого Харуно.

– Это не Сакура… Но я всё равно не хочу причинять ей вред… Это сложно объяснить.

– Я понимаю.

– Знаешь, - чуть помедлив, сказал Наруто, - когда она меня к стене откинула, камни будто бы обвалились от удара. Мне кажется, там есть проход.

– Даже если и так, идти неизвестным путём вглубь горы слишком рискованно. Вдруг там тупик, а время тратить нельзя, - ответил Саске.

– Но спускаться обратно к подножью ещё опаснее! Внизу мы не сможем просто сбросить Сакуру, как сейчас. Да и времени спуск займёт очень много. Я думаю, стоит попробовать пройти через пещеру.

– Возможно, ты прав. Но сейчас проверять твою догадку не будем. Я закончу перевязку, и ты пойдёшь спать. Нам ещё с утра карту исправлять.

Наруто хотел возразить, но сдержался. Саске действительно был прав. Ночью лазать по незнакомым тоннелям было не лучшей идеей. Вытянувшись, Узумаки поморщился от резкой боли в груди и лёг рядом с Итачи, прижав девушку к себе. Круг стал настолько узким, что приходилось спать очень близко друг к другу. Итачи дышала ровно и спокойно. Она так устала, что даже не видела снов, погрузившись в глубокое забытье. Даже драка с Сакурой не разбудила её.

Наруто не спалось, потому он ещё долго наблюдал за тем, как размеренно поднимается и опускается грудь Итачи, как слегка подрагивают уголки приоткрытых губ. Свет небольшого огонька, зажжённого Саске, удлинял тени и без того длинных ресниц девушки. Нечёткие тёмные линии на белоснежной коже были похожи на крылья птицы, вот-вот готовой вспорхнуть в небо.

– «Всё-таки она очень красивая…» - подумал Наруто. – «Как же не справедливо, что у такой девушки может быть такая судьба. Когда я стану Хокаге, то точно запрещу женщинам становиться шиноби!»