Подтверждая его слова, в небе раздался гул. Сергей определил - катер-атмосферник - скорее всего, наши. Рев быстро нарастал, и через секунду над домом зависла батальонная капсула с большой эмблемой семнадцатого батальона на днище.

– Вовка!
– закричал Сергей.
– Иди, уведи мать и отца! Спусти их в подвал, фонари, еды и воды возьмите. Может, пару дней придется посидеть.

Сам он быстро сбежал с крыльца, на ходу крикнул десантнику, направившему трубу плазмомета на зависший катер:

– Брось ты! Не видишь, наш?

Капсула резко снизилась и исчезла за домами в районе школьного стадиона. Рев двигателей также быстро смолк.

– Вы, идиоты!
– закричал Сергей, глядя на застывших в изумлении земляков. От злости он перестал выбирать выражения.
– Я вам сказал, бежать и прятаться! Какого... вы стоите ждете?! Пока десант упадет?

– Это что? Война?
– спросил молчавший до этого Чирок.

– Да!
– огрызнулся Кротов.
– Это война.

При слове "война", в толпе гостей кто-то охнул. Наконец они поверили и стали расходиться.

Что-то лихорадочно набиравший на телефоне милиционер Коля вдруг выругался:

– Е...ть, связи нет!

– Это твои натворили?
– обратился он к Сергею.

– Не знаю. Вряд ли. Нам самим нужна связь.

Кротов повернулся к готовому к бою спецназовцу.

– Ну-ка, проверь.

– Уже проверил, - спокойно ответил тот.
– Похоже, "купол". Нас накрыли.

– Если так, тогда точно вторжение.

Десантник согласно кивнул. Потом напомнил Сергею:

– Вам надо взять меч. В такой ситуации он всегда должен находиться при вас.

"Блин! Далась им эта железяка, - мысленно выругался Кротов. Уже в который раз он пожалел, что его наградили этим мечом.
– Не награда, а крест какой-то!"

– Серега, не знаю, во что ты нас впутал, но если нужна наша помощь, говори, поможем. Тут у всех есть стволы, сам знаешь.

– Спасибо, Бык!
– растрогался Сергей.
– Я помню, все вы здесь браконьеры. Но в нашей ситуации ничем помочь не сможете. Идите к семьям и прячьтесь. Надо продержаться как минимум два дня.

На крыльце появился брат.

– Серега, я посадил мать, тетку и отца в подполье. Матрасов им набросал, одеял. Че мне дальше делать?

– Иди залазь вместе с ними!

– Иди ты в жопу! Я еще в подполье не сидел. Тут брата убивать будут, а я в норке сидеть должен, трястись как мышь? Не забывай, я в разведбате служил, тоже был снайпером.

– Братишка, тут ты не поможешь, - как можно миролюбивее ответил Кротов.
– Тут совсем другая война и другое оружие. Я прошу тебя, иди к родителям.

– Нет, Серега, - тихо, но твердо ответил Вовка.
– Давай не будем трындеть, или дай мне вашу пушку, или я наш винт притащу, но там патронов кот наплакал.

В это время из переулка дальше по улице, рыча и воя, выскочил армейский транспортер, немного погодя другой, оба направились в сторону дома Кротовых.

– Ладно, Вовка, уговорил, иди в зал, там у моего стула стоит контейнер, длинный такой, принеси сюда, - однако про себя Сергей решил, что при первой же возможности где-нибудь спрячет брата, если нужно, даже против его воли. Гости уже разошлись, осталась только Наталья и соседи - те, которых Кротов спас от чеченов.

– Вы чего ждете? Надо обязательно спрятаться и не показывать носа в течении двух, а то и трех дней. Может еще и обойдется все, посидите и вылезете, если все тихо. Мы пройдем предупредим, когда все кончится.

– Сережа, мне некуда идти, я в гости приехала да узнать кое-что о доме родительском. Я давно в городе живу. Можно я останусь у вас?

– Конечно, - кивнул Сергей. Он забрал у подошедшего брата контейнер с мечом и подтолкнул Наталью к нему.
– Идите. Вовка, проводи Наташу к нам в подвал, она с нашими посидит. Да узнай, может им еще что нужно.

– Хорошо.

Они ушли. Подлетевший к дому транспортер резко вывернул к калитке и остановился, блокируя дорогу, второй транспортер повторил маневр чуть дальше. Десантные люки машин вскрылись и оттуда посыпались десантники.

Сергей узнал коренастую фигуру Шадля Берринга. "Что за хрень? Он зачем остался?" Кротов никак не ожидал увидеть здесь командующего всей операцией. Он шагнул навстречу полковнику.

– Капитан, быстро собирайтесь, уходим отсюда, недалеко есть подземное укрытие. Надо успеть до высадки.

"Про что он говорит, какое поземное укрытие?" Сергей не сразу сообразил, что скорее всего Берринг имеет ввиду старые заброшенные шахты: когда-то в пятидесятые - шестидесятые годы на прииске добывали золото не только открытым способом, но и в штольнях.