– Не обращайте внимания, язык прикусил, - попытался он объясниться.

Материться было от чего - полковник скупо сообщал о нападении на крейсер превосходящих сил и о том, что долго продержаться они не смогут.

"Твою медь!
– повторил он, но уже про себя.
– Такое происходит и Берринг мне просто письмо пишет. Он бы еще почтальоном отправил. Кто это может быть?! Напасть на корабль Империи с эмблемой МРОБ и семнадцатого батальона - это совсем идиотом надо быть! Явно не Кармадонцы и не Вольные Миры, им сейчас война совсем ни к чему - над всеми Цивилизованными Мирами нависла одинаковая опасность. Кто же тогда?"

В самом конце сообщения Кротов увидел то, что его немного успокоило: на Землю отправлена ротная капсула с десантниками и полным вооружением для того, чтобы прикрыть его. Капсулой также отправлен меч - по правилам, во время нештатных ситуаций, он должен быть только у владельца.

"Если все нормально, то скоро свяжутся, - решил Сергей.
– Тогда и узнаем подробности". Вокруг уже становилось весело, гости еще не улыбались во все лицо, но расслабились и успокоились - водка делала свое дело. Тосты теперь говорили по очереди. Кротов опять поднялся и пошел к выходу. Гости оборачивались, смотрели ему вслед, но никто ничего не говорил.

Он вышел на улицу и рассказал спецназовцу, находившемуся во дворе, о том, что сообщил Берринг, в ответ офицер рассказал ему свою новость - те трое, что беспредельничали в соседнем дворе, едут назад в деревню.

– Да черт с ними, - отмахнулся Сергей.
– теперь не до них, ждите вызова с капсулы. Как появятся, пусть поменяют вас. Отдохнете.

В это время на крыльце показалась Наталья, она встревоженно оглядывала двор, но, заметив Кротова, заулыбалась:

– Вот ты где. А я ищу.

Она спустилась с крыльца и присела на лавочку.

– Иди сюда, Сережа. Хочу немножко поговорить, пока не мешают.

Кротов присел рядом.

– Я слушаю, Наташа.

– Эх, Сережка, Сережка, - провела пальцами по его щеке.
– Даже не верится. Ты остался совсем такой же, даже кожа как у молодого. У меня сын выглядит так, как ты.

– Понимаешь, - он чуть не покраснел от своего вранья.
– Там так принято, нужно обязательно следить за собой, постоянно спорт, процедуры всякие.

– Да, ладно. Я понимаю, это мы здесь о себе не думаем, не до этого. Думаем, как выжить. Наш сраный президент-пьяница совсем в задницу нас загнал.

При упоминании политика голос Натальи сразу изменился, стал неприятным и старым.

– Ой, не буду о плохом, - она махнула рукой.
– Все равно не поймешь. Лучше скажи, ты думал обо мне?

По тому, как она затихла в ожидании ответа, Кротов понял, что для неё это очень важно.

– Конечно, Наташа, - Кротову было стыдно, но он продолжал врать, не желая лишать одноклассницу её прошлого.
– Я всегда думал о тебе. Если бы не плен, у нас все бы было по-другому.

Было видно, что она обрадовалась, хотя и старалась казаться спокойной.

– Даже если ты врешь, все равно спасибо. Я ведь действительно ждала тебя. И институт готова была бросить, когда ты вернешься, а когда пришло известие о твоей смерти, я тоже как будто умерла.

"Черт! А я ведь совсем о ней не думал! Какой я идиот - постоянно прохожу мимо своей любви". Он опять вспомнил Джерези, и сердце болезненно сжалось. Сергей обнял свою бывшую подругу и прошептал:

– Прости, Наташа, видно не судьба нам.

Она в ответ тоже прижалась к нему и часто задышала, удерживая слезы, потом оттолкнула и нарочито весело сказала:

– Все! Вечер воспоминаний закончился. Ты мне скажи, что у тебя с чеченами произошло? Лешка рассказал мне немного. Ты смотри, осторожней, они очень опасные. Недавно делили с китайцами что-то, так настреляли хунхузов целую кучу. Менты даже с города прилетали, но все замяли. Такая теперь жизнь: за деньги можно хоть что и ничего тебе не будет.

– Я вижу, - тихо ответил Сергей.
– У вас теперь настоящий капитализм.

– Это точно!
– подхватила она.
– Как у вас в Америке. Даже вместо генерального секретаря - президент.

Кротов больше ничего не успел сказать - калитка открылась, и во двор вошли четверо близнецов в одинаковой одежде - строгих костюмах, галстуках и черных очках. Пришла смена его охране.

– Ты миллионер, что ли?
– ахнула Наталья.
– Сколько их у тебя? Это же твои?

– Конечно мои, - успокоил он её.
– Ты, извини, надо переговорить.

– Конечно, - она встала.
– Но ты долго не тяни, заходи в дом, я жду.