Мика выбрал из кипы газет на столе «Вольный Вольнореченск» и протянул товарищу.

– В этой вшивой гостинице газеты только вчерашние. И вообще, лучше бы мы в машине переночевали! Учти, с тараканами звёздные войны сам вести будешь, шпион из прошлого!

– Я с тараканами, а ты с клопами, – философски рассудил Ольгерт, начиная проглядывать по диагонали один из многочисленных местных листков. – Если бы мы знали, что нам предстоит провести здесь всего одну ночь, я бы ни за какие коврижки не покинул родную «жар-птицу», а ну как расследование затянется на несколько месяцев?.. Вшивая гостиница, вшивая газетёнка, вшивые тараканы… – бормотал он себе под нос, наскоро пробегая глазами по строчкам, и вдруг осёкся и бросил на Мику интригующий взгляд. – А вот, Михаил, и вшивые пришельцы! «Подкалыватель продолжает подкалывать»! – громко и с выражением процитировал Ольгерт совершенно умопомрачительный заголовок. – Ну-ка, ну-ка! – Он быстренько проглотил небольшую заметку и передал газету сверкающему тёмно-карими глазами напарнику.

Мика справился со статейкой в один присест и уставился на приятеля.

– Ну, кто был прав? – добродушно осведомился Васильев. – Похоже, эти ублюдки занимаются своим любимым делом.

– Ты имеешь в виду пришельцев или журналистов? – хладнокровно уточнил Мика.

– И тех, и других, – так же хладнокровно пояснил хищно улыбающийся Ольгерт. – Эти папарацци как пришельцы: без патентованного мыла в любую жопу влезут! В Вольнореченске, как и у нас в Москве, что ни газета, то непременно таблоид, что ни журналист, то обязательно хамоватый пронырливый папарацци! Журналистская хуцпа, пятак её распротак!

Мика покивал в знак согласия и вновь уткнулся носом в газету.

– Тут в статье концовочка ничего себе. Вот послушай. «Психопатические личности, обнаруживающие иногда импульсивные влечения и половые извращения, обычно признаются невменяемыми. При совершении этих преступлений они не утрачивают способности ориентироваться в окружающей обстановке, сознавать характер совершаемых действий и преодолевать возникающие у них побуждения». Да это же прямо про тебя написано!

Васильев отобрал у Мики газету, сложил её вчетверо и небрежно бросил на стол.

– Посмотрим теперь, что болтают по «фонарю для идиотов», – невозмутимо предложил он, вооружаясь дистанционным пультом.

Минут через десять мутный поток телегрязи прервался очередным выпуском популярной у маргиналов, дебилов и лохов программы «Новинки, новшества и новости». Приятели бурно приветствовали возникшего на экране педерастоокого телеведущего, знакомого им по прежним посещениям Вольнореченска. Они по-человечески порадовались за неплохого в общем-то парня, который умудрился выдержать в силиконовой долине а ля рюсс ещё один календарный год. Такое чудо выглядело более впечатляющим, нежели пришествие инопланетян. Ольгерт чуть-чуть поднапрягся, когда ведущий добрался до криминальной хроники, но услышав долгожданное словечко «подкалыватель», победно расслабился. Однако к его немалому изумлению и к вящему удовольствию Мики комментатор ограничился подробным изложением только одной версии – версии мелкого сексуального хулигана. Тема якобы орудующих в городе пришельцев даже не была затронута, не говоря уже о её многообещающем развитии.

– Ну и где же твои инопланетяне? – скривившись в скептической ухмылке и сделавшись от этого немного похожим на Ктыря, агрессивно допытывался Мика. – Если они здесь, то постараются не привлекать к себе всеобщего внимания!

Ольгерт собирался выключить «голубого спрута», когда после короткого рекламного блока педерастоокий красавец диктор радостно объявил:

– А теперь смотрите популярное ток-шоу «Взаимное промывание мозгов», посвящённое на сей раз актуальной проблеме пришельцев из космоса!

Ольгерт продемонстрировал Мике средний палец при сжатых в кулак остальных, тот с побитым видом развёл руками, как бы говоря: «Сдаюсь!», – и приятели с брезгливым интересом позволили заключить себя в омерзительные объятия «голубого удава».

Самоуверенный ведущий ток-шоу – большеглазый молодой парень с комплекцией портового грузчика, крайне болезненно реагирующий на появление в студии мало-мальски превосходящего его интеллектом и эрудицией человека, – быстренько представил жующей попкорн, лузгающей семечки и скептически кривящей губы разношёрстной аудитории главных действующих лиц передачи, усаженных за стол друг против друга.

Одним из них оказался известный даже в метрополии мягкотелый философ и социолог Рафаэль Бернгардович Нафиков, которого развязный шоумен-модератор сходу фамильярно окрестил Рафиком; вторым – стремительно набирающий дешёвую местечковую популярность экстремист-утопист Владимир Кольтович Гриль-Жаровенский. Как и полагается, приглашённые в телестудию почётные гости были людьми прямо противоположных взглядов и с трудом переваривали близкое присутствие идейного противника.

– Рафик Бернгардович, – обратился ведущий к бывшему несколько старше Гриль-Жаровенского Нафикову, – вы известны в Вольнореченске и далеко за его пределами как один из очень немногих людей, принципиально и последовательно выступающих за соблюдение презумпции невиновности в отношении космических пришельцев. Вашу интенсивно критикуемую позицию не смог поколебать даже вопиющий инцидент с так называемым Ктырём, вызвавший значительное усиление ксенофобских настроений среди наших досточтимых сограждан. Имеются ли, по вашему мнению, какие-то другие причины распространяющейся сейчас подобно лесному пожару ксенофобии?

Рафик Нафиков, плешивый кабинетный учёный с вывернутыми едва ли не наизнанку толстенными губами и точной копией козлиной бороды, кое-как скрывающей безвольный подбородок, сказал: – Имеются. Это пропаганда, вообще индустрия промывания мозгов. Пропаганда, состоящая из скрупулёзно отобранной правды, полуправды и неправды, предназначенной для создания благоприятного общественного мнения в интересах тех, кто её не без искусности проводит. В широком смысле пропаганда – это обращение к тёмным предрассудкам, подозрительности, эгоизму, агрессивности человека. Это мощное средство войны.