Больно? О да, Тор, теперь ты, определённо, знаешь, каково это, видеть перед собой нечто столь желанное… И понимать, что эта цель для тебя абсолютно, совершенно недостижима. Теперь, надеюсь, ты осознал всю глубину моих страданий…

Но знаешь ли, я готов дать тебе шанс. Если в нужный момент ты примешь верное решение, то, возможно, я помогу тебе. Возможно… Если ты сам будешь готов заплатить свою цену за счастье…

Тор во все глаза уставился на иллюзию, не веря в прозвучавшие слова.

— Это возможно? — Хрипло спросил он, даже забыв, что разговаривает с миражом.

— Это возможно, — неизвестно, как, но морок ответил на заданный Громовержцем вопрос. — Я точно знаю, как это сделать. Но точно так же определённо я могу тебе сообщить, что никто, кроме меня, не будет в состоянии воспроизвести такой эффект. Ты должен поверить мне — впрочем, я знаю, ты пытался решить этот вопрос, как мог, спрашивал совета у каждого, кто сумел бы помочь. Но вот ирония — выход есть только у твоего непутёвого брата. Как же ты поступишь, Тор?

Тор до боли сжал кулаки.

Но бездушная иллюзия лишь искушающе улыбнулась и добавила:

— Кстати, знаешь ли, я тут подумал… Я решил отказаться от своих планов по завоеванию Мидгарда. Игра не стоит свеч. Людей очень легко поработить на самом деле, нужны лишь деньги. Но на пути у меня встали вы, Мстители. Вы можете утверждать, что отличаетесь от меня, но они, эти смертные, смотрят на вас, как на Богов. В такой позиции я заранее проигрываю, потому что вы все из себя милые и безгрешные, а я больше подхожу на роль злодея. Нет, я мог бы полностью перевернуть ситуацию во вред вам… Да это и не было бы сложно, учитывая тот факт, что вас и без того не все любят… Многие завидуют, кое-кто боится — есть, с чем работать, не сомневайся. Но отбивать вашу паству — все-таки для меня это слишком грубо, да и неинтересно уже. Впрочем, этого ты не поймёшь, так что вернёмся к более простым материям. Вы можете больше не бояться за вашу «Землю». Если у людей и будут проблемы, то не по моей вине.

— Что с той землянкой, Дарси? — Тор внезапно вспомнил подругу своей девушки, которая была заложницей его брата. К его удивлению, иллюзия и на этот раз отреагировала.

— Она всё ещё связана со мной. Пока что так будет безопаснее. Но Джейн ты можешь успокоить. Я не планирую ей вредить.

— С чего это вдруг такая доброта и миролюбие?

— Считаешь, это подозрительно? Что ж, не буду тебя разочаровывать. У меня в этой истории свой интерес. И ты вскоре о нём узнаешь, не беспокойся.

— Если хоть кто-нибудь из моих друзей… — Угрожающе начал Одинсон, но был перебит:

— Ты сам примешь решение, Тор. Их судьба в твоих руках.

— Подонок! — Вдруг вскинулся Громовержец. — Ты же знаешь, что сейчас я не могу вернуться к друзьям, защитить их — а значит, я никак не могу быть уверенным, что ты не лжешь и землянам ничего не угрожает. На самом деле, ты можешь сейчас устроить что угодно!

Напускное безразличие иллюзии сменилось хорошо знакомым Тору озлобленным прищуром, и морок прошипел:

— Знаешь ли, твоё присутствие на Земле ничего не решает. Ты все равно не видишь дальше своего носа — тебе меня не распознать, и даже несмотря на это ты смеешь угрожать? Тебе кажется, что сейчас ты в выигрыше и можешь диктовать мне условия — так вот, это иллюзия, притом куда как более грубая, нежели мой морок. Тебе лучше сразу отказаться от этой идеи, мой тебе… дружеский… совет, — зло выплюнул Локи. — На этом, братец, пожалуй, и распрощаемся, пока я не пожалел, что обещал оставить Мидгард в покое. Ты как был неотёсанным хамом, так и остался.

Тор проглотил оскорбление, невольно до странности задетый колкими словами Локи. Вдруг вспомнилось, каким одиноким и покинутым он, всесильный Тор, себя ощущал, узнав о смерти отца. Как жалел, что нет рядом хитромудрого брата, готового помочь советом… Как не хотел принимать бремя правления, неизбежно сгружая его тяжесть и на плечи Джейн тоже… Всё это пронеслось в сознании Одинсона за какой-то миг, и он уже почти сказал:

— Локи, хорошо, что ты жив…

Однако в этот миг мираж растаял, и Тор не мог знать, слышал ли его непутёвый, противоречивый, но всё равно отчаянно любимый брат.

====== 58) Беда не приходит одна ======

Десять дней прошли, как на иголках.

Во-первых, нам никто не звонил.

Во-вторых… Мои родители подкинули мне веселья.

Мы ничего не стали им рассказывать об истинных причинах нашего приезда, да и сложновато было бы, пожалуй, такое объяснить. Вместо этого, чтобы обосновать моё мрачное состояние духа, которое от мамы, разумеется, скрыть не удалось, я возьми да и брякни, что рассталась с парнем. «Нет, мам, не с Люком, уже с другим. Ты забыла, мам, с Люком мы давно уже не вместе, я же рассказывала.»