Насекомое развернулось к нему своими фасеточными глазами, дернула крыльями и улетело.

– Я почти поверил. – Иронично произнес парень, но стиснув зубы, удержал рванувшуюся почесаться руку.

Показались первые домики деревни. Вросшие в землю, покосившиеся глинобитные сарайки с соломенными крышами и глухими без окон стенами. Дверной проем закрывали плетеные камышовые занавески. У крайнего дома, во дворе копошилась грязная голая ребятня. Взрослых обитателей вообще было не видно, и на пару чужаков никто внимания не обращал.

– Похоже, местный народ не слишком любопытен. – Андрей тревожно озирался на ходу. Деревня, на его взгляд, выглядела подозрительно.

– Чем меньше к нам внимания, тем лучше. – Не оборачиваясь, бросила Тайя.

Как бы в противовес ее словам, раздался собачий визг и лай, из-за сараек вынеслась свора дворняг, впереди которой мчался Сухарик. Его настигала стая из десятка рычащих разномастных деревенских собак.

– Кажется, нашего блохастого друга собираются бить. – Андрей остановился и закрутил головой. – Палку бы какую, а то, глядишь, так и нам перепадет.

Сухарик, влетел со всего разгона в ноги хозяев и затормозив всеми четырьмя лапами, спрятался за Тайей.

– Глупый пес. – Девушка наклонилась и посмотрела собаке в глаза. Тот трясся от страха и был готов согласиться с любым утверждением, пусть даже и незаслуженным по его мнению.

Видимо Тайя рассмотрела эту каплю несогласия и грозно повторила.

– Глупый пес.

Сухарик, осознав как он был неправ, забарабанил хвостом и заскулил, всем своим видом изображая: полностью, полностью с вами согласен.

Тайя, удовлетворившись покаянием, выпрямилась и шагнула вперед. Свора несущихся с лаем собак была уже в пяти метрах. Андрей не найдя ничего подходящего для обороны, топтался сзади, не зная, что предпринять.

Девушка, тем временем безошибочно выбрав вожака стаи, уставилась на него своими огромными глазами. Поймав взгляд огромной псины, она оскалилась и грозно зарычала. Ее хорошенький носик наморщился, глаза растянулись в щели, а открытый рот, демонстрируя клыки, издавал рык крупной хищной кошки.

После этого рыка замерли все, не только стая злобных собак, но и Андрей, и Сухарик, а также не меньше десятка любопытных деревенских теток, прятавшихся за заборами.

Андрей ошалело смотрел на новую ипостась своей напарницы. Если бы сейчас у нее появился нервно покачивающийся черный хвост, то сходство с пантерой было бы абсолютным, подумал он. А что, я бы ничуть не удивился.

Дворняги вытянулись в дугу вокруг них, и заливались лаем, но ближе подходить не решались. Тайя зарычала еще раз, вожак мотнул головой и, развернувшись, сначала шагом, а потом и трусцой побежал обратно. После этого вся стая, постоянно оглядываясь, потянулась за ним.

Тайя с победной улыбкой повернулась к своим спутникам. Сухарик боязливо жался к ногам Андрея.

– Ты своим шипением напугала барбоса больше, чем вся эта озверелая стая. – Парень погладил напуганного пса.

– Ну, если общество местных дворняг вам нравится больше, я могу вернуть их. – Девушка сунула два пальца в рот, собираясь свистнуть.

– Стоп. Пожалуй, лучше оставить все как есть. – Андрей изобразил испуг. – К тебе мы уже привыкли, а от этих деревенских еще неизвестно чего ожидать. Правда, Сухарик?

Но Сухарик уже отошел от стресса и, намахивая хвостом, совершенно счастливый прыгал вокруг своей спасительницы.

– Кое-кому надо бы поучиться благодарности. – Тайя, бросив взгляд на пришельца, потрепала собаку по голове.

– Ах ты, маленький предатель. Уже переметнулся. – Возмущение Андрея было почти искренним.

–

Оставив деревню, и пройдя еще пару миль по тропе, они вышли на широкий шлях, ведущий к городским воротам. Здесь народу было побольше, крестьяне с ближайших деревень, возы с припасами, отдельные всадники все торопились войти в город до заката. Поскольку солнце уже клонилось к горизонту, а в ночное время ворота закрывались и никого в Бельдерун не пускали. Тайя с Андреем присоединились к небольшому каравану из двух телег наполненных всякой всячиной дровами, мешками с зерном, птицей и корзинами с рыбой.

Тайя наклонилась к Андрею и шепнула.

– Эти ребята с фермы везут продукты своему господину. Пойдем с ними, может быть на воротах будет меньше вопросов.

Погонщики, хмурые мужики, покосились на парочку, прибившуюся в хвост их телег, но ничего не сказали. Один из них лишь хлопнул вожжами свою лошаденку, и та недовольно покосившись, ненадолго прибавила шагу.

До города оставалось совсем немного, уже хорошо были видны две мощные башни по обе стороны от городских ворот. Тяжелые железные цепи подъемного моста уходили куда-то в нутро этих циклопических сооружений.