– Вообще-то нет, - смутился Синий.
– Просто я хочу поднять разряд и готовлюсь к экзаменам. Сейчас мы с Дженом закреплены за Спасательным отсеком, но если я сдам, то получу право работать и в Прогулочной.

– Ты уже шестнадцать циклов изучаешь устройство четырнадцатой палубы и всё никак не поймёшь, что дело это гиблое и нужно знать своё место. Ну получишь ты право чинить железяки на два отсека, что тут интересного?
– Джен обращался к товарищу, старательно игнорируя моё присутствие.

– А то, что я хочу разбираться в устройстве всей Зигмы, - упрямо возразил Кэртис.
– Хочу знать корабль вдоль и поперёк, чтобы однажды получить первый разряд и самому выбирать где работать.

– И много на это уйдёт времени?
– я немного заинтересовалась, глядя, как горят зеленоватые глаза.

– Вся жизнь!
– Джен с грохотом опустил стакан на поднос и поднялся, видимо, больше не собираясь нас слушать.

Проводив товарища взглядом, Кэртис вздохнул:

– Увы, Джен прав. Получить первый разряд удаётся в преклонном возрасте и то единицам. Так много систем.

– Не унывай, - попыталась подбодрить я.
– У тебя достойная мечта, и чем больше ты вложишь труда, тем больше сможешь собой гордиться.

– Спасибо, Юна.

– И если хочешь, я могу тебе помочь с подготовкой. Не знаю, правда, чем, но времени у меня достаточно, так что обращайся, - мысль была неожиданной, но это дало бы мне повод общаться с Синим без надуманных причин.

Лицо Кэртиса выглядело растерянным всего кун.

– Это было бы здорово, если ты не шутишь, меня бы погонять по материалу, а то Джена не упросить и ещё такое выслушать сначала придётся. Вот если бы ты хотя бы поспрашивала у меня классификацию.

– Без проблем, - улыбнулась я.
– А можно вопрос?

– Валяй.

– Вы с Дженом друзья? Не обижайся только. Спрашиваю, потому что вы совсем друг на друга не похожи.

– Джен - мой напарник. Он не плохой, просто...
– видимо, парень мог с трудом подобрать слова или найти оправдание товарищу.
– Просто таким, как я и Джен, с детства определяют место исходя из наших умственных и физических способностей. Сделать свою жизнь лучше, конечно, может каждый, Ратенмар даёт равные возможности, - поспешил заметить парень, словно боясь запятнать честь Родины, - вот только сделать это очень непросто. По статистике девяносто восемь процентов ратенмарцев занимают одну и ту же общественную ступень, выполняя одну и ту же работу всю жизнь. Чтобы сменить дело, нужно работать в поте лица. Но кто обещал, что будет легко?
– Я видела, что Кэртис пытается приободрить сам себя.
– Есть те, кому ещё тяжелее. Например, десантники, храбро отдающие жизнь в боях с тандерцами. Или наш капитан, без устали стерегущий границу Империи.

От неожиданности возникновения в разговоре ран Альрона я чуть не фыркнула, но вовремя сдержалась, понимая, что шанс представился сам собой и было бы глупо им не воспользоваться. Уже не говоря о том, что я чуть не продемонстрировала своё истинное отношение к капитану и разом загубила всё дело.

– Наверное, ты прав. Я редко вижу капитана.

– Конечно, - закивал парень.
– Он очень занят.

– Я понимаю, но всё же считаю, что всем время от времени стоит отдыхать.

– Отдыхать?
– По лицу Кэртиса расплылась снисходительная улыбка.
– Это не про ран Альрона. Он с малых дюжин знает только искусство войны, как и положено истинному Проводящему.

– Несладкое, должно быть, у него было детство, - словно промежду прочим заметила я.

– Какое там детство, - махнул рукой Синий, собирая посуду на поднос.
– Мы все проходим тестирование в восьмидюженном возрасте. А ран Альрон простился с родителями и того раньше. Как только они поняли, насколько одарён сын, то вызвали специалистов сами.

– То есть ваши дети не растут с родителями?
– старательно пытаясь разобраться, я не сразу заметила оплошность.

– Ваши дети?
– нахмурился техник.

– То есть я хотела сказать, все остальные дети, не считая Хранящих. Мы расстаёмся с родителями очень рано. Своих я и вовсе не помню.

Комм молчал - тех, кто нас слушал, должно быть, устраивало, что я не болтаю лишнего.

Хотя, заяви я во всеуслышание, что не являюсь ратенмаркой, поверил бы мне кто-нибудь? Может, Проводящие и поверили бы, но таких поблизости, кроме ран Альрона, не наблюдалось, а значит, меня бы просто сочли помешанной и заперли в каюте. Нет, такого счастья мне не надо.