Что-то здесь препятствовало изменению формы, но он должен был попасть внутрь...

Новые учителя

– Вам лучше подготовиться прежде, чем пойдёте спасать свою принцессу, - сильный бас раздался сзади, и тигр резко обернулся, - магия здесь не действует ни в каком виде.

– И то верно, - рассеянно произнёс Тигр, пытаясь понять, чем его так привлекает стоящий перед ним маг. На нём было обычное одеяние высшего круга магов1 - белая мантия с золочёными рукавами.

– Предлагаю вам пока пожить у меня, я предоставлю вам лучших учителей.

Тигр интуитивно определил мага, как друга, хотя никаких логических признаков, что ему можно доверять, не было. В любом случае друзьям требовалась подготовка, и нужно было использовать все возможные средства, поэтому Тигр кивнул.

– Вам потребуется одежда, - маг достал из непонятно откуда взявшейся сумки две ученических (зелёных) мантии, - одевайтесь побыстрее, нас ждут.

Замок мага находился напротив того, в котором спрятали девочку, что несомненно порадовало Тигра. Расстояние до цели можно было не спеша пройти за полдня, а дорога, соединявшая замки, была прямая, что облегчало наблюдение за всеми, кто входит и выходит из замка (тем более, что вход был один - вряд ли нашёлся бы ненормальный, задумавший без поддержки магии забраться по отвесному склону с обратной стороны замка).

Гости расположились в небольших уютных комнатках, подготовленных хозяином специально для них. Здесь была лишь чистая одежда и твёрдая кровать - необходимое условие для успешной тренировки.

За ужином они сидели вчетвером в небольшом зале, в центре которого располагался овальный стол на дюжину человек. Резные стулья были сделаны из пород деревьев, которых Тигр никогда не видел. Магические светильники, висевшие в центре потолка, отбрасывали тени вокруг стола.

Гости сидели рядом, маг сидел во главе стола с женщиной, которую представил, как свою жену (имён Тигр не запомнил). Тигр не мог отделаться от ощущения их непохожести, даже принципиального различия. Но по-настоящему его занимал лишь один вопрос:

– Почему вы нам помогаете?

– Мы лишь выполняем свою часть договора, - ответил маг.

– Какого договора?

Маг сделал паузу, пытаясь проникнуть в мысли гостя.

– Нашего договора... скоро ты сам всё вспомнишь.

Как же надоели эти "скоро ты сам всё вспомнишь". Тигра охватила ярость, но он сдержался. Он знал, что только сам может чему-то научиться. Другие находили учителей, помощников, но его путь был другим: он не может идти чужими тропинками.

– Прямо с утра начнём тренировки - тебе ещё много предстоит вспомнить, - маг будто не заметил подавленной вспышки гостя...

Для первой тренировки маг выбрал площадку перед главными воротами своего замка. Поверхность площадки покрывали камни разной формы с отполированной плоской поверхностью. После короткого приветствия, маг начал свои объяснения:

– Тренировки с разными инструментами (маг тщательно избегал понятия "оружие") помогают развить ловкость и гибкость, - здесь он поднял палец вверх, - и самое главное - дают знание особенностей данного инструмента.

Сказано-сделано. Друзья тренировались с лёгким одноручным мечом, полуторным, двуручным, односторонним и двусторонним, постигая основы владения и различия стилей - и всё это за один день. На следующий день маг достал кнут, цепь, двух и трёхзвенные цепы. Гибкие инструменты давались друзьям тяжело. На третий день маг дал ученикам щиты: лёгкий круглый, средний овальный и ростовой щит, полностью закрывавший тело. Каждый день заканчивался спаррингом.

Четвёртый день занимала теория магии - друзья должны были владеть и телом, и знаниями о своих противниках, и навыками исцеления. Здесь же маг учил друзей противодействовать воздействию на разум, а его жена показывала особенности прямого воздействия Силы на нити мира. Эти уроки давались Тигру проще всего - что-то в нём само препятствовало воздействию, хотя полной защиты всё-таки не давало.

Пятый день посвящался преодолению препятствий при помощи специальных инструментов и без них - маг гонял друзей по горам, окружавшим замок.

Так продолжалось, пока друзья не овладели основными навыками. Затем маг усложнил задачу: тренировки первых трёх дней проходили на бревне на высоте около двух метров, тренировки по теории и практике магии теперь наносили реальный вред, если друзья не успевали подготовиться, а преодоление препятствий превратилось в движение по пересечённой местности по случайному маршруту...

Однажды маг собрал учеников в зале, но не для урока: друзья многому научились, у них уже был свой набор инструментов, свой стиль, оставался последний шаг...

– Вы многому научились, - маг был, как всегда, немногословен, - сегодня вам предстоит настоящая проверка ваших качеств, - он взглянул на Тигра, - а ты, наконец, вспомнишь содержание нашего договора. Сегодня вы отправитесь в пещеру, которую местные называют "Пасть дракона". Мы будем ждать вас с другой стороны. И помните: когда вы войдёте, проход закроется, пути назад нет. Пещера блокирует магию, так что это будет идеальная проверка результатов наших тренировок.

________________________________________________________________________________