Спутники снова переглянулись.

– Теперь встретимся в Срединном мире, - юноша прикоснулся губами к губам спутницы и исчез. Девушка чуть помедлила и отправилась следом.

Акт 1. Идеальный мир или утопия магов

Ты видишь мир, в котором магия струится,

Давая силу и даря надежды на всевластье,

Ты видишь мир, которому уже не воплотиться -

Ведь ты, палач, пришёл не ради власти...

– Магия растворена в окружающем нас мире, некоторые особо одарённые существа способны использовать эту силу в собственных целях, часто изменяя мир до неузнаваемости. Однако здесь нужно помнить о том, что некоторые изменения могут оказаться критическими и привести к пробуждению Драконов, которые быстро вернут вас к началу. И вам заново придётся учиться магии, если вам оставят такую возможность, - монотонно и долго, растягивая слова учитель объяснял "Основы магического баланса". Однако ученики запоминали всё быстро - ведь учитель был весьма искусен в воздействии на разум. Голос его отключал все барьеры, которые могли поставить ученики, поэтому каждое слово отпечатывалось в их сознании. Только один ученик смотрел в сторону, будто и не слышал учителя, который ходил вдоль пруда. Занятия предпочитали проводить на улице, сочетая теорию с практикой, насколько это было возможно.

– Слушай, Тигр, - рыжеволосый паренёк ткнул своего зазевавшегося товарища в бок, - у меня сегодня посвящение, - он гордо выпятил грудь, - я стану настоящим оборотнем.

Тигр посмотрел на товарища своими грустными жёлтыми глазами. Собственно, только глаза и роднили его с другими оборотнями - сам он и подумать не мог, что когда-нибудь сможет обращаться в зверя, как все его друзья.

– Рад за тебя, - Тигр нехотя улыбнулся, - теперь ты будешь настоящим рыжим Лисом.

– Да брось, ты тоже когда-нибудь сможешь оборачиваться, - Лис подмигнул, - мой дядя тоже долгое время не мог, а сейчас посмотри на него: такое вытворяет, что мастера к нему учиться ходят, - он задумался, - а пошли со мной, вдруг увидишь что полезное.

Тигр обладал особенностью видеть суть события, и наблюдение за ритуалом могло дать ему даже больше, чем сам ритуал, который, к слову, не удался.

– Если ты настаиваешь...

– Настаиваю! Да что там, требую! Я требую, чтобы ты это увидел. Я более чем уверен, что ты разгадаешь эту загадку, - в этот момент учитель услышал громкий шёпот Лиса и повернулся.

Тигр улыбнулся, потрепав младшего товарища по волосам.

– Я понимаю, что некоторые считают необязательным изучение такого скучного предмета, но незнание законов...

– Не освобождает от ответственности, - Тигр огрызнулся, - мы это прекрасно знаем.

Учитель долго смотрел в глаза Тигру, взгляд которого горел, подобно жерлу вулкана, потом покачал головой и вернулся к лекции.

***

– Послушай, Тигр, твои родители хотели, чтобы ты учился в этой академии, и я не хочу, чтобы тебя выгнали из-за придури кого-то из старых маразматиков...
– дядя Мудрый Лис посмотрел на юношу своими жёлтыми глазами, которые будто пронизывали разум собеседника. Его потрёпанная кожаная куртка развевалась на тёплом весеннем ветру. Тигр чувствовал близость этого пожилого оборотня и относился к нему с уважением.

– Как они умерли?
– слова сорвались сами собой, Тигр даже не сразу понял, что произошло. Взгляд дяди проткнул собеседника. Он на мгновение задумался, потом кивнул.

– Думаю, ты готов узнать это...
– дядя прошёл вперёд-назад по только что появившимся травинкам, потом остановился, глядя на юношу невидящим взором, - во время родов что-то случилось, какой-то всплеск Силы... Маги сказали, что этот всплеск разорвал их души... Повреждения были несовместимы с жизнью, а тело без души, как тебе известно, жить не может...

– Неужели ничего нельзя было сделать?
– мурашки пробежали вдоль позвоночника Тигра.

– Маги говорят, что вовремя поставленная защита могла бы смягчить удар, но кто же знал...

Вопросов больше не требовалось. Тигр точно знал причину произошедшего: это его Сила, вырвавшаяся на свободу, разрушила души родителей. Слёзы сами скатились по щекам.

– Послушай, Тигр, я хочу, чтобы ты помог мне с одним делом, - дядя всегда умел неожиданно сменить тему, - но ты должен сделать всё сам без посторонней помощи.

– Да, дядя, - юноша почувствовал смешанное чувство гордости и печали при мысли о собственном задании.

– Четыре года назад похожий случай произошёл в одном из Волчьих родов, - Мудрый Лис пристально смотрел на юношу, - там родилась девочка, родители получили сильные повреждения, но выжили. Я следил за их судьбой всё это время, полагая, что это поможет понять, что случилось с твоими родителями, и предотвратить подобные события в будущем... Но связь с ними пропала.

– Это она, - Тигр в нетерпении топтался на месте. Он ещё не понимал, кто "она", но знал, что она очень важна для него. Дядя лишь кивнул и протянул наспех нарисованный план местности.