И вот расположившись как можно удобнее, на своем стуле старик сложил руки так, чтобы кисти сомкнутые в замок находились у него на животе. Закрыв глаза, он постарался полностью обездвижить своё тело. Тем самым дать возможность полностью успокоиться боли в ноге. В таком положении, он оставался довольно долго, даже успел слегка задремать. А вот Баалу повезло куда меньше. Мысли ожиданий скорой охоты не давали ему покоя, в этом напряженном состоянии, он дожидался, когда старик проснется и отвлечёт его каким-нибудь разговором. Спустя какое то время так и случилось.

– Баал ты тут? – не открывая глаз, промолвил старик.

– Где же мне ещё быть, слышишь какой ливень на улице? – ответил кот. Услышав это, старик потянулся, при этом он издал кряхтящий звук, отдаленно напоминающий хруст веток падающего дерева. Размяв, таким образом, кости и мышцы он внимательно посмотрел на кота.

– Леший тебя забери! – вдруг воскликнул кудесник.– Она же там сейчас совсем промокнет.-

– Ты сейчас о ком говоришь? – с недоумением в голосе Баал спросил. Старик явно удивился такому вопросу.

– Да Варя она же сейчас в лесу выполняет поручение или уже на пути сюда. – Такой ответ не смог унять недоумение Баала.

– Так это хорошо. – Промолвил кот.

– Чего хорошего? – слегка рассердившись, промолвил кот. – А если она простудится молодая же совсем, а здоровье сам знаешь надо сызмальства беречь. Да и как нам завтра на охоту двигаться, если она с жаром сляжет? – услышав эти слова, кот слегка улыбнулся.

– Ты за нее как родную бережешь, носишься с ней как с младенцем. Может ей пора, уже самой о себе заботится. Она ведь не ребенок, тебе какой глупый. Того и гляди замуж выскочит. За собственных деток начнет беспокоиться. – Старику пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не рассердится ещё сильней на своего собеседника. В этом случаи он стал бы ворчать на Баала и вряд ли смог бы скоро остановиться. В ответ он лишь недовольно покачал головой.

Спустя пару минут, в хижину вошла охотница. Промокшая насквозь она тихо побрела к сидящему, на стуле старику. По тому, как вся она дрожала было понятно, что её молодое девичье тело насквозь продрогло из-за дождя и ветра. Впечатление она производила выброшенного в непогоду на улицу котенка. Некогда пышные русые волосы под действием воды прильнули к голове, а их цвет стал более серым. Даже кожа от воды стала чуть белее. Эта картина вызывала, как желание немедленно попытаться обогреть ее, так и чувство умиления. Недолго думая старик вскочил со своего стула и тут же посадил на него Варвару. Затем взял старый плед и постарался укрыть им озябшую девушку. После того как Варя оказалась закутана в плед старик взглянул, на уже давно прогоревший очаг.

– Хм. – Выдохнул он. – Сейчас добавим немного тепла, в нашу скромную обитель. – После этих слов, он сомкнул пальцы в кулаки на обеих руках, поднеся кулаки к лицу так, чтобы перстни на его пальцах чуть касались его губ. Закрыв гласа, он начал, что то бормотать. Те слова, что он произносил, не могла разобрать, даже Варя с её чудесным слухом, не могла разобрать ни слога. Она как зачарованная наблюдала за этим чудесным действом. Прочтя заклинание, старик разжал кулаки и на его ладонях оказался небольшой огонёк. Хоть этот огонь и был не велик, свет от него исходил достаточно яркий. Он вполне бы мог заменить всё свечи, которые на тот момент горели в хижине. Слегка дунув на огонёк, старик заставил соскочить его с ладоней. Оказавшись на полу, тот стал торопливо перемещаться, в сторону холодного очага. Когда он достиг своей цели, языки его пламени начали разрастаться, наполняя хижину теплом и светом.

– А разве ему не нужны дрова, чтобы продолжать дальше гореть. – Вдруг прервала повисшую тишину Варя. Старик с котом переглянулись.

– Только не моему. – Гордо ответил старик, не отрывая взгляда от пламени. – Пока я этого хочу, он будет гореть, такова природа волшебства. Если ты добрый человек, огонь не тронет не тебя, не твоих животных, не твоё жилище. При должном уважении он не даст тебе замёрзнуть в самый лютый Январский мороз. Но если зло внутри тебя правит над добром, жди беды. Такой огонь будет разрастаться и вполне сможет спалить целый лес, или деревушку вроде нашей. Так что с огнем надо быть очень осторожным, не забывая, как много разрушений он таит в себе. – Тут старик немного помолчал. – Ну так как? – вдруг опомнился он? – тебе нужно выспаться, что бы быть завтра к вечеру готовой.– Варя не отводившая взгляда от старика, промолвила.

– А можно мне остаться здесь? Домой ведь уже идти довольно поздно, да и на улице темно. – На это старик ничего не ответил. По его молчанию она поняла, что все-таки ей пора идти, но не как не желала оставлять попыток. – Расскажи мне какую-нибудь историю. Мне кажется, ты их много знаешь. – До этого молчавший старик вдруг произнес.

– Хорошо, но обещай когда, я закончу, ты пойдешь домой и будешь безмятежно спать всю ночь. – После этих слов, старик отошел от очага, подойдя к лежаку, он тихо принял удобное лежачее положение.

Глава 9.

История путника.

– Итак. – Начал свой рассказ старик. – История эта об уставшем путнике. Когда-то давно ходил по местным тропам одинокий путник. Вид он имел печальный и изможденный. Кожа его была очень смуглая, так как большую часть времени он проводил на солнце, по той же причине лицо его было осыпано морщинами. Одежды путника почти всегда были грязными и хорошенечко потрепанными. Люди, жившие в окрестных деревнях, часто видели его, но никто не знал, откуда он и в чем его миссия. Для них он был лишь странным человеком, возможно потерявшим рассудок. Некоторые особо сердобольные жители из окрестностей, когда собирались по грибы и по ягоды, брали с собой узелки с провиантом. Это делалось, на случай встречи с ним, ведь за глаза его называли «Лешим». Считалось, если принести ему в дар, что-то из еды или одежды, то дарящему улыбнется удача. Из уважения к людям, он никогда не отказывался от подношения, да прозвище «Леший», ему было по душе. Неизменным всегда оставался вопрос у людей к нему. – Что ты ищешь в этих лесах? – раз за разом слышал он от людей. Таким же неизменным оставался его ответ – Надежу я тут пытаюсь отыскать. – Так разве стоит искать надежду среди деревьев и травы, может все-таки, она спрятана, где то среди людей? – Этот вопрос зачастую, сразу следовал за первым. – Не думаю. – Отвечал путник. – Надежду, как и любовь, и истину или любую другую добродетель стоит искать у истоков. – Далее он отправлялся обратно в лесную чащу. Так повторялось много лет и превратилась в традицию. Однажды он перестал встречаться людям в тех лесах. Кто-то говорил, что его загрызли дикие звери, кто то что он не нашел надежду здесь и отправился в другие места. Некоторые поговаривали, что отправившись в самую глубокую чащу, он так отчаялся, что вскоре просто провалился сквозь землю. –