– Вернёмся, так сказать, к корням, – вдруг раздался за спинами джингликов жуткий, скрипящий голос. – Станем как первобытные джинглики, переселимся в пещеры, будем носить одежду из шкур…

Все изумлённо повернулись в сторону голоса, а Лёля громко вскрикнула: именно эту фигуру она сегодня видела уже дважды, но от испуга не смогла и слова сказать.

Перед удивлёнными жителями предстал некто в длинном чёрном плаще и капюшоне, закрывающем глаза. Руки незнакомец прятал в широких рукавах.

– Будем драться с дикими животинками за жёлуди и грибы, – продолжил он.

Бац-Бац, забыв от неожиданности, что он тут шериф, настороженно спросил:

– Кто вы?

Незнакомец повёл плечами и как будто нехотя ответил:

– Меня зовут Шчур. Я живу… недалеко от Джингл-сити. Уже очень давно.

– Что-то я не знаю никакого Чура, – прищурился Тоша, и остальные согласно закивали.

– Шчура, – раздражённо поправил джинглика незнакомец. – Я не очень люблю общаться с другими жителями. Я, скорее, отшельник. И учёный.

– А что вы изучаете? – полюбопытствовал Бац-Бац, который уже оправился от внезапности и вернул себе важный вид.

– Технологии, – нехотя проскрипел подозрительный незнакомец.

– О, как наш Ваня! – воскликнула Кира. – Здорово, это очень интересно! – Девочка приблизилась к незнакомцу. – А ваш костюм просто невероятно стильный! Можно потрогать? – Она протянула руку к капюшону, но Шчур резко шагнул назад.

– Не стоит, – зловеще сказал он. Кира застыла с протянутой рукой. – Я много работаю, и мой уставший вид может напугать вас, – нашёлся незнакомец и, кажется, улыбнулся.

– Постойте, о чём это вы говорили! Я не хочу драться с животинками! – зарыдала Лёля. – Я не стану жить в пещере! Я не ем жёлуди!

Все вдруг вспомнили, что перед ними стоит наиважнейшая задача, отвлечься от которой нельзя даже из-за появления такого необычного персонажа, как Шчур.

– К слову, поэтому я и здесь, – отозвался пришелец. Я слышал, что у вас есть часть карты, которая может привести к артефактам. У меня есть вторая часть.

– Но карта не поможет добраться до других континентов, – вернулся к размышлениям Шурик. – Порталы не работают. Плыть нам не на чем. Самолёт или что-то вроде того Ваня собирать отказался. Значит, и лететь тоже не на чем…

– Может быть, полететь на чём-то другом? Я как раз искал среди вас пилота того замечательного воздушного шара, что стоит по ту сторону реки, – нетерпеливо намекнул Шчур.

– Как же я сразу не догадался! – Шурик стукнул себя по лбу. – Слушайте все! Я знаю, как нам добраться до артефактов и привезти их сюда! – громко закричал он.

Джинглики и животинки тут же обернулись к нему.

– Воздушный шар! Мой воздушный шар! Он может лететь, пусть не слишком быстро. В горелку можно класть всё, что горит, а управление там с помощью педалей. Нам не нужны ни батареи, ни аккумуляторы, ни что-либо ещё!

– Но ты же сам говорил, что наверху очень холодно, – засомневалась Кира.

– Ну и что, – воодушевлённо парировал Шурик. – Оденемся потеплее, и всё. Потерпим немного, раз уж это для спасения мира!

Лёля сразу же перестала плакать. Шчур попытался что-то добавить, но его никто не слушал.

– Точно! Однозначно! – радостно поддержали Шурика братья Бух и Бах. – А ещё можно приделать к шару пороховые ускорители. Как рванёт! Сразу долетим куда нужно.

– Нет! – решительно возразил Шурик. – Этого мы делать не будем.

Все тут же отправились сообщить Панкрату, что они придумали способ собрать артефакты.

– Ну что же, это отличные новости, – восторженно проговорил Панкрат. – Вы уже решили, кто отправится в спасательную экспедицию?

– Достаточно будет меня и пилота, – сразу же откликнулся из угла Шчур.

– Мой фильм о загадочных событиях ещё не закончен, поэтому я обязательно составлю вам компанию, – вмешался Тоша.

– А у меня расследование. Надо выяснить, кто за этим стоит, и принять меры, – сказал Бац-Бац. – Это, – он обвёл руками заснеженный Джингл-сити, – вопиющее нарушение общественного порядка.

– Мы тоже с вами, – хором крикнули братья Бабахи. – Да не будем мы ничего взрывать, честно-честно, – ответили они на невысказанный вопрос. – Ну, разве что вы нас сами попросите.