– И я согласен с братом твоим, – принялся увещевать друга Константин. – В слишком опасном положении мы сейчас находимся. Беда миру нашему угрожает. Прости, но нельзя допустить повторения истории давней.

А Февраль-Месяц при словах этих вздрогнул и застыл, в одну точку уставившись. Сколько уж веков прошло да немало воды утекло, а все не отпускает та история. Мучает сердце, как бы мужчина ни старался отгородиться от нее. И не спрятаться от потери той, не скрыться. Вина душу разъедает. В голове нет-нет да появляются мысли, как бы все случилось, поступи он по-другому? Если бы заметил, успел бы спасти душу девушки неразумной?

Кто бы знал, сколько раз долгими зимними вечерами, когда стужа лютует на дворе, а ветер завывает в трубах, мужчина предавался горьким мыслям и сожалениям. Но видно, судьба у него такая – нет ему спасения от боли и проклятия – воспоминаний об Арине. Ожесточают они, вынуждают от близких отдаляться.

Глава 11

Закатное солнце, проникая своими лучами через морозные узоры в окне, окрашивало комнату разноцветными бликами, делая ее нарядной и какой-то волшебной. Только девушка, сидящая на кровати и бессмысленно смотрящая в стену, совершенно не обращала внимания на эту красоту. А иногда, когда очередной солнечный лучик игриво рисовал на ее лице разноцветный узор, рвано-резким движением отмахивалась, словно от надоедливой мухи. Настю совершенно не интересовала окружающая обстановка. Девушка пыталась решить: хочет ли она вернуть свой прежний характер? И после долгих раздумий выходило, что нет.

Именно теперь, трезво оценивая свою прошлую жизнь, она как никогда отчетливо понимала, что со всей своей ранимостью и состраданием долго бы здесь не протянула. В этом мире сказочном, где волшебство и красота окружающая соседствуют с горем и смертью, нельзя оставаться наивной и беспомощной. Настя здраво рассудила, что только в книжках бывает такое.

«Или же при сильном защитнике, находящемся всегда рядом».

А Дмитрий не мог быть таковым, как бы глупое сердечко девушки ранее ни умоляло об этом, игнорируя все решения своей хозяйки. Он был тем, кому Настя была обязана служить и помогать, выполняя заветы предков. Примеры прошлых спутниц, рассказанные ей Снежем, наглядно показывали, как опасно поддаваться чувствам запретным.

Только при мыслях таких все сжалось внутри, застучало о стену льда, сковавшего душу, противясь Настиным намерениям. Прижав колени к груди, девушка согнулась, слегка поморщившись и пережидая попытку прорыва. И вновь ей хруст почудился, словно на миг изнутри теплом обдало, словно слабела «стена», от мира эмоционального отгораживающая. А по щеке слезинка скатилась, на ходу замерзая, да льдинкой малой на халат упала. Подняла ее девушка, к лицу поднесла да залюбовалась переливами ледяными. А когда присмотрелась внимательнее, в самой глубине слезинки заметила словно вихрь снежный застывший. Подивилась Настя чуду такому необычному. А как стук в дверь раздался, спрятала в кулачок слезинку, словно опасаясь, что отберут.

– Настенька, можно к тебе? – раздался приглушенный голос из-за двери.

– Заходи, Снеж, – отозвалась девушка, поудобнее устраиваясь в постели.

И только когда Настя увидела, как снежный человечек вносит полный разной еды поднос, поняла, как же она проголодалась за это время. Быстро встав с кровати и поправив халат, а заодно спрятав в карман свою слезинку, она прошла все к тому же креслу, стоящему около окна. Пододвинув к нему низенький столик, принялась помогать расставлять на нем тарелки и чашки. В этот раз Снег Снегович расстарался вовсю, пытаясь угодить спутнице Декабря.

– Как ты себя чувствуешь, Настенька? – спросил Снеж, выставляя блюдо с запеченной рыбой.

– Хорошо, не стоит тебе волноваться, – спокойно ответила Настя, принюхиваясь к пирожкам. – Посидишь со мной?

– Конечно, – согласился снеговичок, убирая поднос и пододвигая себе пуфик. – Испугала ты нас всех знатно. Переживали за тебя. Да что уж об этом вспоминать.

– Действительно, пустое это, – согласилась девушка, размеренно принимаясь за еду. – Ты уже знаешь, что во мне магия ледяная проснулась?

– Как же не слышать! Все знаю, милая. И то, что сила у тебя появилась, и про то, что заледенела изнутри, – жалостливо глянув на нее, поведал Снеж. – Да это не беда, Декабрь-Месяц, хозяин наш, обязательно поможет тебе.

А Настя лишь глаза отвела, почему-то не желая говорить снеговичку, что совсем не хочет этой помощи. Нет желания вновь становиться такой, как прежде. Как бы ни охладели ее чувства сейчас, а все ж неуютно девушке стало. Слишком радостной верой светились глаза-бусинки, слишком много было уверенности и затаенной надежды в тех словах. Да только и Снеж не глуп был. Заметил, что не слишком обрадовалась Настя такому известию, нахмурил бровки свои да строго спросил:

– Не хочешь способность чувствовать вернуть, от ледяной преграды избавиться? Почему так?!

Вздохнула Настя, поняв, что не избежать разговора трудного, отодвинула тарелку от себя и спросила:

– А зачем? Тогда я слабой была, только и делала, что плакала и переживала обо всех. А теперь, когда обучусь силой управлять, смогу Декабрю настоящей помощницей стать. Ты же знаешь, какая беда в мир сказочный возвращается, не время переживаниями заниматься.

– Да о чем ты говоришь, глупая?! – возмутился снеговичок, стукнув кулачком по столу. – Как можно вообще добровольно отказаться что-либо чувствовать? Ведь это же неповторимо и волшебно – переживать, радоваться, огорчаться и даже злиться. А «чувствовать» всю ту красоту, что окружает тебя? Чувствовать душой! Неужели это так плохо?