Обернувшись, девушки заметили невысокую темноволосую женщину в цветастом платке, повязанном на голове. Разглядывая ее ярко-красную юбку, виднеющуюся из-под полы шубы, и кучу всяких колец, Настя подумала, что видит перед собой классическую гадалку. Именно так одевались цыганки, которых ей доводилось видеть в своем мире.

Правда, эта незнакомка мало походила чертами лица на цыган. Но вот ее глаза…

«Такие черные, что и зрачков не рассмотреть».

Они, казалось, заглядывали в людские души, читая их, как открытые книги. Такой же необычный взгляд Анастасии доводилось видеть только у Кощея. Даже глаза Бабы-Яги не доставляли девушке таких неприятных переживаний. Поежившись, Настя непроизвольно отступила назад от женщины этой странной.

– Да зачем нам гадалка? – усмехнулась Алена, задиристо уперев руки в бока. – Наговорите нам чепухи всякой, еще и денег за это стребуете!

– Красавица, зачем обижаешь меня? – возмутилась незнакомка, пристально посмотрев на невесту князя. – Вижу, что бойкая да говорливая ты очень. Это хорошо, в жизни завсегда пригодится. Да только поберегла бы ты себя. Не время сейчас егозой скакать. Не одна ведь теперь.

– Ой, а как вы узнали?! – инстинктивным жестом прикрыв от взгляда гадалки руками живот, испуганно спросила Алена.

– Вижу, – усмехнулась женщина. – Да ты не бойся меня, не причиню я зла ни тебе, ни дитятку. Зачем мне такой грех на душу? А вот ты…

Повернувшись к Насте, гадалка долго рассматривала ее.

– Тоже душу рвешь на лоскутки. Зачем? Пустое то все, надуманное. Или хочешь чего несбыточного?

– Н-нет, – немного запнувшись, ответила Анастасия.

– Так и не трави сердце свое, – улыбнулась незнакомка. – Сейчас он только твой, ну а потом… Жизнь длинная, мало ли как все повернется? Успокойся и ни о чем плохом не думай.

– Не могу, – неожиданно для самой себя честно ответила Настя.

– Не можешь? – удивленно выгнула бровь гадалка, о чем-то задумавшись. – Знаешь, а ведь я могу помочь. Сейчас-сейчас, погоди! – принявшись расстегивать свою шубу, засуетились она. – Вот, держи этот амулетик. Он принесет успокоение твоему сердечку и прояснит мысли.

Ухватив Настю за руку, женщина вложила в ее ладонь какой-то прозрачный камушек в оправе из переплетенных нитей золотистого цвета. Девушка с недоумением принялась разглядывать подарок, не понимая, как этот амулет сможет ей помочь.

– Не хмурь недоверчиво бровки, – задорно рассмеялась гадалка, сжав Настины пальцы в кулак поверх камешка. – Спрячь его и никому не показывай. А как совсем худо станет, погладь его острое навершие да и расскажи ему печали свои. Вмиг поможет, верь мне, красавица.

– А зачем его прятать? – вторя мыслям Настиным, подозрительно поинтересовалась Аленушка. – Неужели запрещенное что-то?

– О чем ты, милая?! – всплеснула руками незнакомка. – Ничего в нем нет такого! Да только представь, вот будет твоя подружка с амулетиком этим ходить, а ее любимый спросит, что это такое. И что же она тогда сделает?

– Честно отвечу, что гадалка на улице в Стюжеве дала, – ни минуты не сомневаясь, ответила Настя.

– А что он тебе на это скажет? – ехидно поинтересовалась гадалка, а затем усмехнулась, увидев обескураженные лица девушек. – Правильно. Скажет, что блажь все это да выбросить амулетик надобно. Всем хороши наши любимые, но все одно не понять им до конца сердца девичьего. Поэтому и приходится иногда втихомолку делать что-то.

И подмигнула девушкам.

Прижав зажатый в кулачке амулет к груди, Настя с благодарностью посмотрела на незнакомку. Теперь она уже не казалась девушке такой опасной – женская солидарность творит чудеса. А глаза странные? Так у Константина такой же взгляд и ничего! Страж хоть и держится немного холодно и отчужденно, но очень хороший человек. Да и друг Дмитрия. Так почему такой же не может оказаться и эта гадалка?

– Спасибо вам большое, – искренне поблагодарила Настя женщину, пряча камешек в карман шубки.

– Да не за что, девонька, – улыбнулась незнакомка в ответ. – Ну а теперь вы покажете мне, где можно остановиться на ночлег?

– Покажем, – согласилась Алена. – Тут недалеко совсем, нам как раз в ту сторону.

Доведя женщину до постоялого двора, девушки тепло распрощались с ней и продолжили свой путь. И лишь когда подошли к княжескому терему, поняли, что так и не узнали имени незнакомки.

Как только вошли они в дом, налетела на них старая нянюшка князя. Причитая, как же ее бедняжки поморозились, она помогла им раздеться. Ведя подружек в столовую, где уже был накрыт ранний ужин, Агафья все бурчала, что у молодых совсем ума нет, по такому холоду так долго гулять. И никакие уговоры и увещевания, что с ними все хорошо, не смогли переубедить старушку.

– Представь, что будет, когда она узнает, – успела шепнуть Алена, прежде чем они присоединились к ждущим их мужчинам.

Настя лишь хмыкнула и сочувствующе посмотрела на подругу.