Даже в эфире не пожелал он встретиться с Поддубным. Но встреча все равно не состоялась бы. В это самое время подполковник Поддубный сидел за рулем «Победы» — отвозил Лилю на станцию. Машина то ныряла с разгону в глубокие долины, то, будто на крыльях, взлетала на крутые перевалы. От быстрой езды и резких поворотов у Лили слегка кружилась голова. Молодую женщину тошнило, и она знала, что это значит. Когда ей становилось невмоготу, она доставала из банки соленые огурцы…

Вскоре ей стало совсем плохо, машину пришлось остановить.

— Боже, чего только не натерпится мать! Начинаются мои муки.

Она стояла бледная и расстроенная. Поддубный платком вытер ей рот, поцеловал в холодные губы.

— Ну, давай вернемся.

— А институт?

— Потом закончишь.

— О нет, дорогой. Как-нибудь я уже дотяну. Осталось немного. А вернусь — буду преподавать офицерам английский язык и заодно писать. И полку польза, и хлеб свой…

— Дался тебе этот хлеб!..

— А как же? Разве это специальность — быть женой офицера? — слабо улыбнулась Лиля. — Ты вот мечтаешь о должности командира дивизии. Ведь правда? А с какой стати я должна останавливаться? Недаром говорят, что мужья эгоисты. Ты тоже эгоист.

— Но я еще мечтаю о сыне, Лиля.

— А о дочери?

— Ну, и о дочери. А командиром дивизии мне стать просто необходимо. Покомандую некоторое время, а там снова в академию — Генерального штаба. Ох, как хочется учиться!

— А мне — нет. Надоело уже. Ты смеешься, а я тебе заявляю серьезно: буду писательницей. Или в крайнем случае — журналисткой. Пойду в газету или журнал. Хоть переводчицей, а пойду. Конечно, мечты осуществляются не сразу. Может быть, не один год придется поработать. Что, не нравятся тебе мои планы? — спросила Лиля, уловив в глазах мужа тень недовольства.

— Мне хочется сына, Лиля, — повторил Поддубный. — Без детей скучно. Пора уже иметь в семье босячка!

— Будет у нас сын, теперь уже никуда не денешься, — сказала Лиля и ласково улыбнулась мужу. Посмотрев на часы, сказала озабоченно: — Поедем скорее, а то опоздаем!

— Тебе лучше?

— Мне совсем хорошо, милый!

Они приехали на станцию за полчаса до прихода поезда. Купив билет, Поддубный повел жену в буфет выпить стакан чаю. Вдруг Лиля остановилась, слегка тронув мужа за рукав куртки.

— Боже, он здесь! — шепнула она.

— Кто?

— Телюков.

Летчик разрезал на тарелке жареную курицу и, поглощенный своим занятием, не замечал вошедших. А заметив, сразу же вскочил с места.

— Здравия желаю, товарищ подполковник. Мое почтение, Лиля Семеновна! — Он слегка наклонил голову и заметно покраснел.

— Здравствуйте, — подошел к нему Поддубный. — Возвращаетесь? А Нина? Все, надеюсь, благополучно с ней?

В глазах Телюкова заиграли искорки душевной радости.

— Поправляется, выздоравливает. Спасибо вам, товарищ подполковник, за вертолет. Сколько жить буду… Да вы присаживайтесь к моему столу. И вы, Лиля Семеновна. Что вам принести из буфета?

Поддубный не успел ответить, как Телюков уже был у стойки, взял бутылку портвейна.

— Не нужно, Филипп Кондратьевич, — сказал Поддубный. — Нам только два стакана чаю.

— Есть, два стакана чаю.

А принес и портвейн, и печенье, и конфет, и яблок, и колбасу. На столе появились рюмки, ножи, вилки…

— Пожалуйста, прошу вас! Это я, так сказать, заглаживаю вину свою перед Лилией Семеновной. Вы уж простите меня великодушно, товарищ подполковник. Нелегкая попутала… Сам не знаю, как это понесло меня на эту злополучную ель! Иду, вдруг слышу — музыка! «Кто же это там играет?» — была первая мысль. Я ведь не видел, когда Лиля Семеновна приехала. А тут любопытство одолело. Вот и влез на дерево. Такого дурака свалял, что до сих пор в жар от стыда бросает, как только вспомню. Я даже толком объяснить не могу, как это случилось…

— А я, заметив, как закачалась ель, сразу угадала, чьих это рук дело, — лукаво сказала Лиля. Ей было очень приятно видеть Телюкова веселым и счастливым.

— Боюсь, что я испортил вам отпуск, Лиля Семеновна, — грустно заметил Телюков, вновь заливаясь краской. — Но на этом я ставлю точку. Нет больше беззаботного холостяка, а есть вполне добропорядочный семьянин. Ведь вы, надеюсь, разрешите, товарищ подполковник, расписаться с Ниной? — И, не ожидая ответа, продолжал: — А то плохо получается. Привез я Нину в авиационный госпиталь, а там сразу: «Кем эта гражданка приходится вам?» — «Женой», — отвечаю. Требуют документы. Сверяют мое удостоверение личности с предписанием медпункта — фамилии разные. «Нет, — говорят, — везите в городскую больницу». Я — на дыбы. «Так и так, — говорю, — бездушные вы формалисты! Человек при смерти, а вам бумажки подавай!» Помогло — приняли. День миновал — не пускают к больной. Второй на исходе — не пускают. А на третий — пустили. Воскресенье как раз. Вхожу в палату — Нина улыбнулась мне. Первый раз улыбнулась… Эх, Лиля Семеновна, как жаль, что не пришлось вам познакомиться с Ниной! Она — ваша копия, ведь правда, товарищ подполковник? Вот только не знаю, как дальше будет. Неужели ее станут судить? Почему-то думается, что до суда дело не дойдет. Ведь она защищалась…