Хомячиха, не раздумывая, стянула с себя футболку. Рид тактично отвернулся и отпил глоток свежего кофе. Сегодня он как раз кстати.

Закончив со сборами, следователь невольно улыбнулся, глядя на девушку в его одежде. В последний раз он одевал эту толстовку, еще когда учился в колледже. С ней было связано столько воспоминаний.

Чутье

Через пять минут после простого (кукурузные хлопья с молоком) завтрака они оба уже садились в машину. Девушка без упрашиваний села на заднее сидение, и хид-кар покинул стоянку.

Николас арендовал офис в другой половине города, и дорога туда обычно занимала в среднем полчаса, но это был лучший вариант, поскольку жить в районе, который кишит патрулями, не очень хотелось, а вот работать там не только веселее, но и эффективнее из-за большого количества информаторов, которые зарабатывают на этом деньги.

В том же здании работал его конкурент, Дональд Мэйр, но иногда им приходилось объединять усилия, когда кому-то из них попадалось особо сложное дело, такое, как раскрытие заговора или выявление шпиона. В таких случаях политики и крупные магнаты чаще прибегали к помощи именно частных следователей, чтобы полиция в процессе раскрытия дела случайно не заметила пару грешком и за самими «жертвами». Частный сыщик - это иными словами наемник, которому платят деньги, и он молча делает свою работу.

Последнюю неделю от Дональда совершенно не было новостей, и Рид предположил, что он снова ввязался во что-то серьезное. Хотя Николас и недолюбливал его за назойливый характер и бесконечный поток глупых шуток, он признавал его талант и был готов при надобности переступить через свою неприязнь.

Проезжая мимо серии дорогих магазинов, Рид заметил в воздухе два грузовых вертолета. Издалека трудно было распознать, кому они принадлежат, но беспокоило то, что обе вертушки летели в одном с ним направлении.

Наблюдая за их перемещением, следователь не заметил, как стал сильнее давить на газ. Ритм сердца не участился, но толчки стали ощутимее, и грудь буквально сдавливало невидимой силой. Давно такого не было. Проснулось чутье охотника, которое редко его подводило.

Словно в подтверждение его догадкам, послышалась короткая сирена - сигнал к вниманию, а за ней мелодичный женский голос, пропускаемый через рупор и рассеивающийся эхом: «Внимание всем гражданам. Проезд в центральный район временно заблокирован. Пожалуйста, те, кто находится за линией ограничения, покиньте территорию. Повторяю, не поддавайтесь панике и покиньте территорию».

Сверху появилась красная голограммная линия ограничения, замыкающаяся кольцом, и Рид оказался внутри этого кольца. Более того, теперь хид-кар не мог сдвинуться с места, зажатый в пробке на эстакаде. Она условно делила город на две половины, и именно по ней следователю приходилась проезжать едва ли не каждый день, минуя сложные перекрестки, но сегодня эта, казалось бы, надежная конструкция превратилась в ловушку. Напуганные автомобилисты в попытках сделать так, как говорит голос, начали сталкиваться друг с другом. Впереди уже была полная неразбериха. Некоторые бросали свои машины, хватали на руки детей, сумки и то, что представляло ценность, и неслись в указанном направлении.

Просьба не поддаваться панике не увенчалась успехом. Даже сквозь герметичные окна было слышно, как вопит толпа.

Где-то слева громыхнул взрыв. Не слишком мощный, похожий на разрыв снаряда, но его хватило, чтобы люди совсем потеряли головы от страха и помчались с утроенной прытью. Риду этот взрыв показался знакомым. Нераскатистый, короткий, будто хлопок. Миномет В8. Аккуратно встроенные в кибернитическое обмундирование, они использовались консервами в крайних случаях.

Внизу, слева находился недавно построенный торговый центр «Квант», который вмещал в себя несколько кинозалов и новый вид развлечения для подростков -слайдром[1]. Сбоку от здания была огромная парковка, поделенная на несколько секторов, включая подземку. Рядом с ней сейчас и происходили активные действия стражей порядка.

Рид глянул в зеркало заднего вида. Хомячиха сосредоточенно смотрела в ту сторону сквозь тонированное стекло. Ее зрачки сузились до предела, а радужка наоборот расширилась, и в ней теперь стал более заметным узловатый узор.

– Что ты видишь?
– зачем-то спросил следователь, но ответа не дождался. Она не шелохнулась, так и сидела неподвижно, как восковая фигура.

В этот момент какой-то мужчина, пробегающий мимо, зацепил боковое зеркало. Оно чудом не отвалилось, но на самом зеркале появилась ветвистая трещина. Рид ругнулся, скрипнув зубами.

– Ладно, нам тоже здесь лучше не оставаться, - сказал он, а самому до невозможного хотелось рвануть туда, в гущу событий, но он не мог, пока с ним была хомячиха.