Его скорость удивила ее. Он поймал ее запястье, остановив руку, другая ладонь заставила кулак разжаться. Он схватил Сахар.

Камень на миг оказался между них ладонями, Эш пытался забрать его. Поток силы в ее теле замер.

А потом полился из нее.

Сахар был в ее руке, зажатый между ее ладонью и Эша, но сила пропала. Шар в ее голове лопнул. Она ошеломленно моргала, а Эш сжал ее пальцы, уже не пытаясь забрать Сахар. Он застыл, глядя мимо нее, и Пайпер поняла, что что-то не так.

Сахар все еще сиял.

Он сиял, только когда Пайпер качала его силу. Но она этого не делала. В ней не было ни капли силы или неестественной жестокости. Но Камень все еще сиял. Она с ужасом посмотрела на лицо Эша.

Связки на его шее напряглись, он медленно отклонил голову. Он стиснул зубы, вдохнул, глаза закатились, они темнели от серого до полночно-черного. Восторг появился на его лице.

Воздух вокруг него зашипел. Атмосфера стала тяжелой, буря вот-вот начнется. Его ладонь сжала ее руку, его грудь вздымалась. Пайпер знала, что с ним происходило. Сахар наполнял его тело силой, поднимал его высоко, отравляя его разум желанием жестокости и крови.

Паника пронзила ее. Пайпер попыталась убрать Сахар, но сила Эша удерживала ее руку с Камнем в тисках.

— Эш, — завопила она. — Эш, отпусти!

Он не слышал ее. Его облик замерцал, он терял контроль и отпускал морок.

— Эш, — отчаянно закричала она.

Сейя вонзилась между ними, схватила их ладони и оттолкнула. Магия вырвалась в стороны. Порыв ветра ударил Пайпер в грудь, вырвав ее руку из хватки Эша. Она отлетела. Сахар выпал из ее руки. Пайпер рухнула на спину. Игнорируя боль в груди, она тут же села.

Эш лежал на спине с другой стороны от Сейи. Пайпер встала на ноги и побежала к нему, опустилась рядом с ним напротив Сейи.

Глаза Эша открылись, были серыми. Он вдохнул.

— Пайпер, — выдохнул он. — Ты была права.

— Что? — осведомилась Сейя.

— Сахар… даже не знаю. Это… — он замолчал и прижал ладонь к лицу. — Пайпер? Будь добра. Больше не пускай меня к этой штуке. Никогда.

— Так плохо? — спросила Пайпер.

Он убрал руку.

— Ты не представляешь. Я ощущал силу в нем как бездонный колодец. Он хотел, чтобы я использовал ее. Я даже не тянул ее. Он… бросил силу мне. Столько силы, что я чуть не потерял контроль.

Пайпер кивнула, но ей не нравился привкус восторга в его голосе. Понятно, что он никогда не ощущал столько магии сразу, но эта сила была пронизана опасностью.

— Да, со мной он тоже так делает, — сказала Пайпер.

Эш осторожно сел, провел руками по волосам и убрал пряди с лица.

— Не думаю, что так же. Ты можешь держать меньше силы в теле, чем я.

— Все так плохо? — робко спросила Сейя. — Дополнительная сила пригодилась бы.

Эш покачал головой.

— В твою голову он тоже забрался? — прошептала Пайпер. — Заставлял хотеть убивать людей.

— Людей, зверей, деревья, все живое. Всю гору, — он посмотрел ей в глаза. — Как ради Девяти кругов Ада ты смогла использовать его так долго, не сорвавшись?

Она пожала плечами.

— Он захватывал меня постепенно. Я сорвалась в конце, когда взорвала мост.

Он побледнел.

— Ты взорвала… мост? Тот…?

Сейя кивнула.

Он судорожно вдохнул.

— Блин. Может, тебе тоже его не стоит трогать.

— Согласна, — сказала Пайпер. — В этот раз он сразу захватил меня. Но этого нет, пока я не запускаю его, так что носить его я могу.

Они посмотрели на Сахар, лежащий на листьях, невинно блестящий в свете садящегося солнца.

— Как ты смог включить его, Эш? — с тревогой спросила Пайпер. — Ты же пробовал раньше?

Он кивнул, щуря глаза, пока разглядывал Камень.

— Да. В прошлый раз я не смог пробить путь. Но все было иначе, когда я коснулся его, пока ты его использовала. Ты открыла дверь и сделала силу доступной. Кто-то еще трогал Сахар, пока ты его использовала?

Пайпер посмотрела на Сейю.

Она покачала головой.

— Я трогала цепочку.

Пайпер, хмурясь, села на пятки.

— Тогда никто. Думаешь, любой, кто трогает его вместе со мной, может использовать силу?

— Я не использовал его с тобой, — сказал он задумчиво. — Камень тебя, похоже, отрезал. Я не знаю, почему. Может, связь разорвалась бы, если бы ты отдала мне Камень?

— Не хочу проверять.

— Я тоже.

Эш встал, двигаясь скованно. Пайпер скривилась, вставая. Сейя не нежничала, напав, но Пайпер не жаловалась.

— Нужно идти, — пробормотал Эш. — Взрыв был громким.