По спине прошел неприятный холодок.

Я отбросила эту фотографию, и посмотрела на следующую.

Чашка выпала из моей руки, ударилась об кофейный столик и разлетелась на осколки вместе с моим недопитым чаем.

На второй фотографии была изображена я во младенчестве с этим кулоном на маленькой шейке и в люльке с королевским гербом…

Глава 10

Я застыла. Мой мозг отказывался соображать. Кто-то пошутил надо мной. Потому что в реальности такого быть не может. Я все смотрела и смотрела на эту фотографию. Почему она оказалась у царской семьи?

Конечно, младенцы все похожи, но себя я спутать не могла. Мама показывала мои фотографии и портреты много раз, и я хорошо знала свою детскую улыбку и родинку на плече.

– Эмма, мы садимся обедать. Ты будешь? – голос Наталии вырвал меня из забытья, но я не смогла произнести и слова.

– Эмма? – снова позвала меня Императрица.

– Ч-что это? – прошептала я.

– Где? – девушка подошла ближе.

Я начала приходить в себя.

– Вот, - я передала их собеседнице, - Откуда они у вас?

Наталия долго смотрела на мой портрет.

– Где ты его взяла?

– Неважно где! – я позволила себе перебить Ее Величество, - Важно, что моя фотография делает у вас, и как подвеска королевской династии оказалась у моей семьи?

Я подошла к Наталии вплотную.

– Я знала, что этот день когда-нибудь настанет, - вздохнула она, - Я должна была сказать тебе раньше, но это было опасно.

– Опасно для кого?

– В первую очередь – для тебя.

– Почему? – тихо спросила я.

– Это долгая история, но ты вправе ее знать. Присядь, пожалуйста.

Я повиновалась.

– Думаю, ты знаешь легенду о средней сестре нашей династии. Только там есть маленькая погрешность. Девочка не умерла. Она жива по сей день. И ей уже девятнадцать, - Наталия подняла на меня глаза, - Это ты, Эмма. Ты – моя младшая сестра.

Я прикрыла рот рукой. Мой мир только что разломился на части.

– Что?! Вы смеетесь надо мной?!

– Девочка, я понимаю, что трудно поверить спустя столько лет, но это правда, - Натали накрыла своей тонкой ладонью мою.

– Но почему, тогда, от меня скрывали мое происхождение? Почему не росла с настоящими родителями?

– Сейчас я тебе все расскажу, - девушка взяла дневник, который чуть раньше я уронила на пол и не заметила этого.

Ее Величество открыла страницу, где были изображены наши родители и начала рассказ:

– Они очень любили друг друга. Началось все с того, что наши бабушка и дедушка, по папиной линии, подыскивали сыну невесту. Ему тогда уже исполнилось двадцать четыре. Он не мог занять трон, не будучи женатым. Очередь была большая, но он выбрал обычную девушку, дочь мещанина, с которой познакомился, гуляя по лесу. Она тогда подсказала ему выход из чащи. Его родители долго отговаривали сына, но он был непреклонен. Вскоре после свадьбы родилась я. Все были очень рады. Был праздник… И вот, спустя два года нашим родителям напомнили, что нужен наследник. Мальчик. Мама снова забеременела. Перед самыми родами к родителям заглянул Климентий, маг, приближенный ко двору. Заметив, что скоро ожидается прибавление, он поздравил Императора и Императрицу. Но рад не был. Это он объяснил тем, что на днях ему приснился сон, будто родится у Александры вторая девочка. Будет она умная, смелая и властная. И станет она первой женщиной в истории, которая сядет на трон. И править будет одна. Но править будет лишь год. Не понравиться ее самоуправство людям, занимающим должность при дворе. Будут против ее реформ и нововведений. Да и просто не понравиться, что она отстранила их от правления страной. И, когда девушке будет двадцать шесть лет, они задушат ее ночью во сне. Родители, конечно, испугались такого предсказания, и когда ты родилась, наша мама попросила свою самую близкую фрейлину забрать тебя и воспитывать как обычную дочь графа и графини. И чтобы никто не знал, кто ты есть на самом деле. А папа придумал легенду, будто бы ты умерла при родах.

– Какая глупость! Кто будет убивать за то, что правит женщина? Это же немыслимо, - воскликнула я.

– Тем не менее, это так. Вспомни историю. Раньше женщин вообще за людей не принимали. Да и сейчас мало что изменилось. Но дело было не только в этом. Согласно преданию, ты должна была единственная занимать трон и никого к себе не подпускать. А так как все стремятся к власти, конечно, людям придворных чинов это не понравилось бы. Я сама знаю, какие они бывают наглые, самолюбивые и слишком уверенные в себе, - Императрица прикоснулась холодными пальцами и подняла мою голову за подбородок, - Теперь ты понимаешь, почему мы так поступили?

Я робко кивнула. Чувства, бурлящие во мне, начали утихать.

Я склонила голову на руки:

– Все так запутано. Как мне теперь с этим жить? Что делать дальше?

– Просто плыть по течению, предназначенному тебе судьбой. Всевышний все уже продумал за тебя.

Ну вот, она опять заговорила умными фразами. И кого еще этот маг назвал мудрой и властной? Уж точно не меня.

Я выпрямилась.

– Ладно, хорошо! Пусть будет так! Но как я буду смотреть в глаза своим друзьям? Авроре и Акиму? Что мне им сказать?

– А тебе не надо ничего им говорить. Они знают.

Это был удар.

– Знают?! Как это они знают?!

Я снова начала злиться.

– Мне пришлось рассказать им, когда…

– Не хочу ничего слышать! – я вскочила.

Тут дверь в библиотеку открылась и как по закону подлости, я увидела лучшую подругу и напарника.

– Вы долго еще? – начал Аким, - Мы только вас и ждем.

Я грозно посмотрела на них, сощурилась и выбежала из библиотеки. И только перед тем, как выйти на улицу и хлопнуть дверью я развернулась к ним и прошипела: