Такова жизнь. Законы природы, ничего не поделаешь.

Отдельные, пока разрозненные особи собираются в стаю у кормушки-ресторана «Харлей Дэвидсон-клуб».

Охотник знает: хозяева кормушки специально приманивают злобных городских тварей. Точнее, наездников этих тварей. Бесплатный кофе и привилегия не снимать верхнюю одежду – некоторым для счастья так мало нужно.

Экипировка местных наездников мало отличается от американских «в мире животных»: те же клёпаные косухи и черепастые банданы. Единственная особенность популяции – эмблема, оскаленный волк. Чуток не дотягивает до «Hell’s Angel», харизмы нет.

Охотник потратил почти два месяца, наблюдая за «оборотнями». Он подобрался предельно близко к стае: пил с тупыми наездниками горькое пиво и числился почётным кандидатом для вступления в клуб. С ним здоровались за руку: ведь он мог запросто поддержать беседу, к примеру, о достоинствах ИM3-8.107. Или поучаствовать в особо жестоком споре:

– Фэт Бой – основа. Роуд Стар – жалкое подражание!

Категоричность утверждения более чем предвзята: если ягодицы давят сидушку Фэт Боя, говорить иное, как плюнуть в собственный компот.

– Возможно. Но точно не жалкое. – Хитрый прищур, спичка перекатывается от левого уголка рта к правому.

– Объяснись, – подобным тоном вызывают на дуэль, предварительно хлопнув мордашку врага надушенной парфумом перчаткой.

– Ну, для начала: Толстячок на высоких оборотах вибрирует значительней Звезды. Из-за меньшего объёма движка.

– Далась тебе эта дрожь!

– Согласен, ерунда вроде. Если б не одно но: от вибрации раскручиваются гайки и болты.

– А дробовик выхлопных?! Это ж сказка! Опера! Звук! Куда там япошкам!

– Звук? Ну-ну, это важная характеристика для круизёра. Куда важней, чем крутящий момент, который у Звезды больше – при меньшей мощности и расходе топлива.

Верный признак отсутствия достойных контрдоводов – невнятное лепетание о дизайне и эргономике и, мол, не зря Шварцнеггер в «Терминаторе-2»… и вообще…

Добродушный смех, похлопывание по загривку – оппонент немеет и наливается кровью. Он даже не подозревает, что при желании Охотник также легко раскритикует Ямаху Роуд Стар: и неудачный предок Сильверадо, и слабые передние тормоза, и...

Любой мясник в курсе, как разделать тушу: ошеек, рёбра, грудинка. Прежде чем от костей отделять поясничную часть, обрежь сосуды, оттяну почку. Это элементарно. Это профессионализм. Если желаешь постичь суть охоты, разберись в анатомии хищников.

Частенько Охотник просыпается ночью, в подробностях представляя, как бы он приручил своего зверя. Купить дикого скакуна фирмы… да любой конторы. Сначала отрегулировать подвеску, измеряя провисание, отдельно для амортизатора и вилки. Затем – карбюратор: добиться необходимого распределение мощности, меняя распылители. Трамблёр, шкивы, бензонасос – перебрать и покрасить. Передний тормоз – к чёртовой бабушке. Вместо резиновых подножек – хромированные. Вместо сдвоённой фары – одиночный направленный прожектор. Удлинить задний багажник и заменить обшивку кресел…

Стая «оборотней» слишком близко подпустила Охотника, сегодня после заката ей придётся расплатиться за беспечность.

Охотник долго не мог выбрать жертву. Но позавчера он, наконец, определился: Харлей Икс Эль 1200 Спортстер Кустомс, ярко-алый окрас и компоновка, нестандартная для жеребца известной фермы-производителя. Зря всё-таки наездник Спортстера «не заметил» протянутую руку, зря.

Сегодня, после заката.

Охотник возбуждён, он мечется по квартире, как пёс, посаженный на цепь. Он заваривает чай и выливает остывшее пойло в унитаз. Скоро. Предчувствие свежего масла на асфальте окрыляет. Надо успокоиться, унять дрожь. Иначе сюрпризов не избежать.

Сумерки: мягкие полутени и гитарные аккорды во дворе. По ящику – бесконечность сериалов. Чёрно-белое фото на стене: отец, ещё молодой, в форме капитана ГАИ. Безусое лицо, шарнир локтя изогнут – кисть властно удерживает полосатый жезл. Ещё молодой отец, ещё сильный. А потом он запил…

Пора приготовить оружие.

Охотник, не включая света, щёлкает шпингалетом кладовки. За вторым рядом стеклянных банок с разносолами, спрятано чудо инженерной мысли, спроектированное для расстрела Харлея. У обычных людей слово «оружие» ассоциируется с автоматом Калашникова и тесаками времён рыцарских схваток Обычное заблуждение.

Заскрипел продавленный диван. Скорее! – патроны во внутренний карман куртки, и тихонько, чтоб не услышали домашние, в коридор. Придержать пальцем язычок замка, высморкаться у мусоропровода. Два этажа вниз пешком, и уже там вызвать лифт.

Створки раздвигаются. Многослойные граффити, застарелая вонь мочи. Падение на дно высотки. Мимо бабульки-вахтёрши, выжившей из ума маразматички постпенсионного возраста – дверь пинком. Город встречает комариным зудом и хрустом битого стекла под каблуками. Спальный район следит за движениями Охотника: свой идёт. Свой вдыхает смрад выхлопов и переполненных мусорных баков.