– Кристина! – молил я, несясь так быстро, как только умел, – Очнись Кристина!

Потом опустился где-то… на незнакомом поле… среди пшеничных колосьев… Я тряс её, звал, судорожно вспоминал целительные заклинанья… я даже прокусил обе своих руки, чтобы отдать ей свою кровь, чтобы та вылечила её… но капли моей крови только стекали с её лица, с её груди… моей и чужой крови… моей крови там было совсем чуть-чуть… капля или две…

И вдруг я замер в ужасе, так как всё понял…

У меня не осталось крови. Совсем. А эти крохи – это те, которые только-только появились. Во мне течёт чужая кровь. Два вида крови, очень схожие друг с другом. Одной немного. А другая заполнила меня целиком. Немного крови Элизы, отданной мне, чтобы смог попасть в город волшебников. И вся кровь Кристины, которую она добровольно подарила мне, чтоб я жил. Она как-то почуяла, что только так сможет спасти меня. Она как-то провела сложный магический обряд по передаче крови и жизненной силы… А у меня не хватит своей крови, чтобы спасти её… не хватит своей…

О, точно!

Бережно поднял девушку. Быстро прочёл нужное заклинание.

В замке я вцепился в первого подвернувшегося вампира:

– Отдай своей крови! Отдай! Я прошу… Отдай, сейчас же!!!

Тот потрясённо смотрел на меня. Вскрикнула молоденькая вампирка. Откуда-то выскочили стражи…

Нас сумела расшвырять только Киана. Я на коленях умолял её помочь. Вздохнув, она опустилась возле Кристины. Я с надеждой замер. Вот она провела рукой по её лбу, но… почему она медлит?

– Поздно, – грустно сказала принцесса, – Уже поздно.

Я ещё долго молил её, вцепившись в подол её платья. А потом я всё понял. И завыл. Вой отчаянной удушающей волной расползся по замку…

Мы летали… мы летали целый день… и ночь… я целовал её и шептал ей нежные слова… хотя было слишком поздно: она уже не слышала меня. И на рассвете я создал мощный искусственный огонь. Миг – и её тело растаяло… только пепел, лёгкое облако пепла медленно опускалось по рассветающему небу… и было разнесено порывом ветра над землёй… лети, сестра… лети, моя мечта… ты так мечтала летать! Как я мог отказать тебе?..

Серж швырнул в меня огненной волной. Я ответил ему ледяной. За моей спиной вспыхнули кроны деревьев, вскрикнули неподалёку. А за его спиной кроны деревьев заледенели.

Мы ещё долго бились… очень долго… уже небо начало светлеть… Он попробовал достать меня и кинжалом, но я выбил оружие из его руки, ловко извернулся, схватил рукоять… устремился к врагу…

Лезвие замерло почти вплотную к его коже. Я вдруг понял, что он не пытался отскочить. И потому остановился.

– Почему? – растерянно спросил Сержий, – Почему ты меня не убил?

Я взглянул на него. С трудом скрыл свою растерянность. Злость почему-то схлынула. Я видел в его глазах страшную усталость. Он нарочно ввязался в поединок со мной. Нарочно подставился под удар. Это была такая отличная возможность отомстить ему за всё: и за мою семью, и за его глупость, из-за которой он так подло поступил со своей женой, и за его жестокость по отношению к моему народу, и за его тщеславие, которым он подогревал ход войны. Кристина была не виновата ни в чём… Просто родилась в опасное время, время войны. Просто изо всех сил цеплялась за жизнь в мамином животе, вместе с ней борясь со страшным проклятьем… И её мать тоже была не виновата. Она просто влюбилась, искренно и от всей души. В того, кто тогда ещё был простым волшебником и не грезил победами в войнах… На её беду она была слишком доброй. Она не смогла ни понять, ни принять, что одни спокойно убивают и мучают других. Она не смогла с этим смириться и ругалась из-за этого. Столько ругалась, что муж не выдержал и однажды проклял её. Думаю, что он не желал ей оставаться зверем до её последнего дня. Он ведь разыскивал её потом… А она уже боялась возвращаться… Она тоже стала жертвой этой вражды…

– Почему? – повторил мой враг.

И я вдруг понял, что же так мучает и гнетёт меня.

– Потому что Рыжий будет много плакать.

– Рыжий?!

– То есть, Элиза. Она и так много плачет из-за тебя.

Серж мрачно потупился. Лезвие кинжала у его шеи волшебника особо не волновало. Он сильный. И… мог бы убить меня, пока я увлечённо пел, вспоминая любимое лицо…

– А ты… почему ты меня не убил?

Мужчина долго молчал, потом тихо признался:

– Потому что я подарил ей только войну. А кто-то подарил ей красивую песню. Ведь это была твоя песня? О ней?

Кивнул.

Струя пламени оттолкнула меня прямо на огненное кольцо. Я упал на огненную стену, взвыв от боли. Запоздало создал мощный ливень, который стал бить по огню. И резко вскочил…

– Я не отпущу тебя, – он горько усмехнулся, – Я всё-таки Серж Кровавый.

И всё-таки враг как-то медлил. Кольцо огня упало под напором воды. Я даже успел оглянуться, заметил прикованных цепями напарников. И немногих из оставшихся волшебников. Криво усмехнулся. Метнул в него сноп молний.

Я не пытался его прикончить. Да, собственно, он этого от меня не ждал. Он лишь замешкался на мгновение, ровно столько, чтобы одна из молний задела его плечо и он, отшатнувшись, упал.

– Стареешь, Серж, – сказал с издёвкой.

Он вскочил, метнул в меня огнём… Я бы не успел уклониться… Но он намеренно промазал и лишь задел мне ухо… Я даже успел прочесть заклинания и для напарников, и для себя…

А потом мы долго сидели в каком-то ущелье в горах. Было холодно. Ветер был ледяным. Но как-то уже жаловаться не хотелось. Сил не было. Даже у Аркадия. Он только вяло спросил:

– А кто это был? Ну, с кем сражался Арсений?

– Это был Серж. Кровавый, – устало пояснил Клод.