Сгустившаяся между вампирами тишина страшно давила на нервы Владику. Он подумал сначала, что вот он – повод незаметно сбежать, но потом подумал, что попадись он сейчас под горячую руку кому-то из этих троих, разогретых в словесной битве, и сорвутся на нём в полной мере. Хотя он только мимо проходил… Ну да, и ещё ни к месту ляпнул, что он вампир… Но ему надо было думать как выжить. Если это только возможно… даже Нэррис, который вроде и вступился за него, прикрыл его магией, скрылся, оставив его одного.

Итак, как воин Владик против вампиров не выстоит. И с магией у него ни хрена не склеится, он же обычный человек! Сбежать незаметно выйдет лишь по особому поводу. Может, к волшебникам перебраться? Те, вроде из людей, хотя и магичат, и у них там какая-то магическая аура есть. Вот даже относятся к каким-то там магическим народам. Но… нет, и это не вариант. Из рассказанного Нэррисом и услышанного здесь, Владик понял, что волшебники его с радостью зарежут за малейшее подозрение в связи с вампирами. И хорошо если только зарежут. А если кто-то незаметно сидел где-то в кустах, вот как Нэррис ночью на дереве подслушивал… или Нэррис уже сбежал к волшебникам доносить про местонахождение отряда и военные и магические навыки его воинов? Короче, верить нельзя было никому. И это тоже было суровой подножкой от судьбы.

И при всём при этом, даже понимая всю бредовость своей мечты, Владик вдруг отчаянно, до боли захотел выжить! Странное дело, вот жил себе семнадцать лет, жил… даже в армию хотел пойти от скуки… а тут, оказавшись случайно вовлечённым в чужую войну, вдруг как-то незаметно полюбил жизнь и захотел жить. Странная она, человеческая натура! Но к чёрту философию! Как сказал один русский император – и Владик, услышав его слова, с ними совершенно согласился: «Польза от философии не доказана, а вред очевиден». Короче, надо было спешно умнеть и думать, как сделать отсюда ноги. В конце концов, это не его война! Они не имеют права втягивать его в свои разборки!

– Я пойду и искупаюсь, – вдруг спокойно сказал Аркадий и, развернувшись, направился куда-то в лес.

И Владик почему-то двинул следом. Да, он понял, что Аркадий не супер какой воин, вон, даже как его опустил командир и при своём напарнике, и при чужаке. Но из духа командности… или просто… сам не понял, почему… Аркадий резко остановился, обернулся. На миг растерялся, увидев идущего за ним человека, недоумённо вздёрнул бровь, но, вновь повернувшись к нему спиной, двинулся прочь от своего напарника и разочаровавшего его командира. Правда, вдруг остановившись, он быстро двинулся к черноволосому, достал из кармана шкатулку, вручил командиру, и молча пошёл прочь.

– А, кстати, хорошая идея, – задумчиво произнёс Арсений и двинулся за ними следом.

– Эй, я ещё не дал вам моего разрешения! – возмущённо рявкнул Клод.

– Извини, Клод, но твои сегодняшние слова зацепили всех, – грустно сказал темноволосый вампир, обернувшись и укоризненно взглянув на него, – Командиру не пристало вот так запросто гадить в душу своим воинам. Как говорится у простых людей: «Один в поле не воин». Ты в одиночку не выстоишь на этой войне. Но куда важнее напарников наличие у них доверия к тебе. Доверия, на которое ты сегодня начихал. В лучшем случае, Аркадий будет верен тебе и твоим приказам только на поле боя. В худшем… а впрочем, я верю в его искренность ещё больше, чем в твой стратегический ум или силу твоих воинских навыков.

– Ты… вы… – Клод задыхался от возмущения.

– Я обещал сражаться в твоём отряде, поэтому я буду верен тебе, – Арсений спокойно выдержал его взгляд, – Но в глупые приказы я ввязываться более не намерен. Короче, пиши начальству про нашу встречу с волшебником в человеческом поселении. Это твоя обязанность, строчить новости. А я хочу отдохнуть у реки.

– Вот наткнётесь на волшебников на непроверенной территории – и они устроят вам сладкий отдых, – проворчал Клод.

Кинжалы его вдруг исчезли.

– Может, поумнеем тогда, – усмехнулся Аркадий, – Раз уж иначе мы ни на что не годны.

– Сдохнете скорее, чем поумнеете, – мрачно зыркнул на него командир.

– Ну, сдохнем, если не поумнеем, – осклабился белобрысый вампир и даже на мгновение клыки в его белозубой улыбке вдруг отросли и заострились, – Но это ж нормально, верно? Это, как там у людей говорится?.. А, вспомнил! – он хлопнул в ладони, – Естественный отбор! Это когда дохнут глупые и слабые, а сильные и хитрые, короче, сильные телом или головой…

– Да я это и без тебя знаю! – рыкнул черноволосый и тоже на несколько мгновений показал клыки.

Владик непроизвольно отшатнулся.

– Ты, главное, под горячую руку не лезь, – шепнули ему в ухо.

С воплем он отшатнулся… от незаметно подкравшегося к нему темноволосого вампира.

– Может, они поцапаются вдвоём, перегрызутся… и тогда их станет меньше, а твоя возможность побега – больше, – улыбаясь, едва слышно произнёс Арсений.

Владика трясло от пережитого. Вампир, выскользнувший из-за его спины, как чёрт из табакерки, стал последней каплей. Арсений потянулся было похлопать его по плечу, но вдруг передумал, спрятал руки в карманы штанов.