Я поддерживала его, пыталась давать советы, направляла. Сидя в его машине и глядя на огни города, мы уже не были начальником и подчиненной, мы были добрыми приятелями, чьи корабли прибил к берегу сильный шторм. На его единственную попытку поцеловать меня просто улыбнулась и попросила не портить то, что мы имеем сейчас. Он тогда сжал мою руку и сказал, что бесконечно обожает, а я ответила, что благодарна за данную им мне путевку в жизнь.

Странно, но не было во мне ни малейшего желания спать с каким-то другим мужчиной, кроме любимого. А один раз ночью мы с Марком катались по городу, скупая шаурму и сладкую вату. Хохотали, как безумные. Он позволил мне сесть за руль, как когда-то прежде. И я, наконец, почувствовала, что у меня есть хоть один близкий человек, которому

нужна. В два ночи мы приехали забрать Женю из подпольного казино, где

тот просаживал деньги в игровые автоматы и рулетку, зашли и остались.

Единственное, что помню это, как до утра кидала монеты в отверстия

одноруких бандитов, нажимала кнопочки и весело визжала. Как мы с Женей

снимали выигрыш, тут же брали еще пива и продолжали. Помню, как Марк

потешался над нами, когда мы наперегонки бегали от одного автомата к другому. Он же и затеял перепалку, отбивая от меня навязчивых кавалеров. Мне тогда жутко понравилось, что за меня заступились. В ту ночь я выиграла

для них чертову кучу денег, которую и обнаружила наутро в своем кармане.

Видимо, именно Марик заботливо положил мне их туда. Выпив таблетку от головной боли, сходила, заплатила этими деньгами за квартиру и коммунальные услуги. Мысленно поблагодарила своих добродетелей и пообещала себе больше никогда не заниматься подобными вещами. Уж слишком быстро азартные игры затягивали.

Целых два дня потом перед глазами стояли эти забавные ягодки: вишенки, лимончики, малинки, призывно машущие с экрана своими ручками под идиотскую музыку «ту-ту – ту-ту – ту-ту – ту!» И только после этого ко мне пришло осознание того, что неумолимо качусь куда-то вниз, и мое времяпрепровождение не способствует поддержанию имиджа приличной молодой девушки. Все это никогда не было моим, не было тем, к чему так стремилась. Я создавала себе глупую иллюзию веселой беспечной жизни. Сама. Своими руками.

Думаю, пришло, наконец, время это прекратить.

– С днем рождения, – прошептала Мите, который посреди шумной

кухни ресторана над чем-то колдовал у плиты. Тот медленно повернулся ко мне и осмотрел с головы до ног.

Стояла перед ним, поставив руки на талию, в элегантном бежевом костюме, пиджак которого был расстегнут. А под пиджаком на мне была надета футболка молочного цвета, на которой в области груди был изображен смешной мультяшный повар с ножом, с которого стекает кровь. Лицо его было небритым, перекошенным, а изо рта торчали три последних зуба. На голове красовался забавный поварской колпак, а рядом на нарисованной кухне повсюду были разбросаны части человеческого тела.И всем видом повар показывал, что он очень доволен своей работой.

Ниже рисунка шла надпись, которая гласила: «Мой лучший шеф-повар. Love you, Митя!» Потратив около десяти секунд на изучение моей новой униформы, друг подошел и обнял меня. Все остальные захлопали в ладоши и начали выкрикивать поздравления в его адрес.

– Спасибо, – засмеялся он, – а я уж думал, что вы забыли. Вроде, и

отмечать-то не собирался.

– Как бы не так! – возмутился Коля, подойдя к нему с тортом на

подносе.

– У нас тут и шампанское для тебя имеется, – добавила Ая, доставая

бутылку.

– Ты больше не сердишься на меня? – осторожно шепнула я, присаживаясь на свое любимое место.

– С чего бы это? Нет. Конечно, нет. Давай, забудем об этом, – с хрипотцой в голосе ответил Митя, возвращаясь к работе, пока ребята разливали шампанское по бокалам.

– А я уже две недели машину не мою. Знаешь, почему? – Отряхнула

с костюма невидимые пылинки. – Ты написал мне кое-что на багажнике… Пальцем на пыли, помнишь?

– Помню, – от удивления он снова повернулся ко мне, – написал

«Ева», нарисовал сердечко и улыбающийся смайлик.

– Это ужасно сентиментально, но я каждый день смотрю на эту надпись и улыбаюсь.

– Тогда и не заморачивайся. – Митя пожал плечами.
– Продолжай ездить до первого дождя.

– А когда я уходила от тебя неделю назад, – продолжила, пытаясь

скрыть неловкость, – какие-то мальчишки окликнули меня из окна в первом подъезде вашего дома. Подняла голову, а они зарядили мне яблоком по

башке. Представляешь? Моментально выросла шишка. Я ругалась, кричала, но достать их так и не смогла. Села в машину и заревела от жалости к себе, но тебе звонить и ябедничать не стала, ведь мы только что поссорились.

– Ха-ха, – рассмеялся он, положил нож, подошел и поцеловал меня в лоб, – до свадьбы заживет.

До свадьбы… У меня даже дыхание перехватило.

Все находившиеся на кухне начали чокаться бокалами и дружно поздравлять именинника.

– Значит, сидите и пьете вдвоем? – Спросила у Мити.

– Ну да. Такой простенький мальчишник, знаешь ли. – В трубке послышался посторонний шум. – У Вовки тоже сегодня день рождения. И он