"Совещание закончилось", - догадался я и толкнул дверцу, выходя.

– А по китайским иероглифам надо с куратора восточного факультета начать, - выдохнув к потолку дым, начал размышлять вслух один из курильщиков. Затем дернул головой на движение и заметил меня. На лице его промелькнула досада.

Я опустил глаза в пол и попытался превратиться в полупрозрачную тень. Возможно, даже, получилось - когда прошмыгивал мимо, за плечо меня никто не схватил.

"Просто совпаденьице, да?" - хорохорился я про себя, - "паранойя, говоришь?"

Вдох-выдох... Вдо-о-ох... Выдо-о-ох...

"Соберись. Ложится рядом, но пока не в твою воронку. Но очень рядом..."

Я с силой размял ладонями лицо и вернулся в комнату.

За дверью меня встретил звонкий женский смех. На углу стола сидел, наклонившись к разрумянившейся Светлане Витальевне, какой-то чернявый мужчина, и, энергично покачивая ногой, что-то ей жизнерадостно втирал.

– Не помешаю?
– вежливо уточнил я.

Светлана Витальевна чуть слышно ойкнула. Чернявый обернулся и недоуменно заломил бровь.

– Георгий Викторович, - начала торопливо объяснять "завуч", - это по теме школьной поисковой экспедиции...

– Понятно, - прервал он и окинул меня цепким оценивающим взглядом.

Дверь за моей спиной распахнулась, и кто-то произнес запыхавшимся голосом:

– Товарищ Минцев, к аппарату! Москва, вторая линия...

Чернявый мгновенно посерьезнел и стремительно, точно крупная хищная рыба, проскользнул мимо меня.

– Закончилось?
– уточнил я у Светланы Викторовны.

– Ага, - кивнула та, быстро разглядывая себя в извлеченном невесть откуда карманном зеркальце. Увиденным, судя по всему, осталась довольна - стрельнула сама себе глазами, чуть взбила челку и выжидающе уставилась на дверь.

Та, словно только того и дожидаясь, открылась. Светлана Витальевна чуть заметно посмурнела: вошедший был светловолос. Я узнал одного из курильщиков.

– Добрый день, Андрей, - кивнул он мне и мягко пожал руку, - садитесь. Чайком угостите?
– повернулся он к девушке.

Дверь опять распахнулась, и в нее, не заходя в комнату, засунулся Минцев:

– Витольд: все, я полетел докладывать. Работайте строго по планам. Светик - целую ручки, с меня - театр.

– Ловлю на слове, - зарозовелась та.

Он, посерьезнев, посмотрел на нее длинным взглядом, словно запоминая покрепче, потом дверь закрылась.

– Поговорим?
– повернулся ко мне Витольд.

– Светлана Витальевна сообщила мне цель беседы. Это не помешает?

Он тонко улыбнулся:

– Это я приказал так сделать. А ты уверен в себе, раз сказал об этом, верно?

– Вам, барин, виднее, - дурашливо ухмыльнулся я.

На лицо психолога наползло озабоченное выражение.

"Ну, а кому сейчас легко..." - подумал я без всякого сочувствия, - "меня бы кто пожалел".

Тот же день, позже

Из Большого Дома я вывалился часа через три - совершенно очумелый, словно все это время меня без перерыва крутило и полоскало в баке стиральной машины. Мне было уже глубоко безразлично к каким выводам придет мозгокрут Конторы. Не будет поисковой экспедиции - и ладно... Найду другие идеи. Размышлять об этом не было ни малейших сил. Хотелось расслабиться и бездумно брести куда глаза глядят. Пусть мелкий дождик холодит разгоряченный лоб, пусть привычно хлюпает под ногами, а в голове не шелохнется ни одной мысли.

Но, оказалось, не судьба...

– Андрей?
– окликнули меня, когда я спускался по гранитным ступеням Большого Дома.

Я повернулся. То был Гагарин: в кепке, кургузом плаще, с авоськой в руках.

– Привет, - отозвался я с ленцой. Мысли мои были еще не здесь.

– Какими судьбами?
– растерянно спросил он, переводя взгляд с меня на монументальные двери за моей спиной и обратно.

– К бате заходил...
– безразлично щурясь в моросящее небо ответил я.
– А ты? Ах, да, ты же тут рядом живешь, на Моховой.

– Откуда знаешь?
– вскинулся он.

– П-ффф...
– выдохнул я протяжно, - я мог бы сказать, что нашел в телефонном справочнике. Но ведь там ничего не сказано про Глуздева Ивана Венеровича, 1953 года рождения, беспартийного, незаконченное высшее. Верно?

Он ошарашенно помолчал, потом на лице его проступило опасливое уважение:

– Ну, ты даешь!

– А ты как думал?
– я взглянул на него со значением, - все контакты проверяются. Это - азы. Ты куда?

Он качнул рукой в сторону перекрестка, и молочные бутылки в сетке жалобно звякнули.