Конечно, им это с рук не сошло. Богатая дама подняла на ноги полицию. И циркачей поймали. Заключили в острог. Комендант приказал:

– Выпорите хорошенько эту пару!

Сережку и дедка раздели и положили на козлы. Стали лупить плетьми. Дед кряхтел и молчал. Сережка, стиснув зубы, старался сдержать крики. Но было очень больно.

Наконец когда спина превратилась в кровавое месиво, дедушка и мальчик потеряли сознание.

Сережка пришел в себя от ведра холодной воды. Его спина пылала. Трудно был пошевелиться. А над дедом склонился фельдшер. Человек в сером халате равнодушно произнес:

– Откинулся старик!

Свирепый офицер жестко приказал:

– Так закопайте его на тюремном кладбище. А щенка в подвал, содержать в кандалах, до суда!

Сережку подняли за волосы, и так голышом и избитого повели во двор к кузнецу. Мальчику было очень стыдно и больно. Его заковали в металл. Даже обожгли раскаленным железом. Сережка с трудом волок тяжелые кандалы. Его голого, с исполосованном спиной, заперли в холодном подвале. Там пищали крысы, и ползали мерзкие твари. Так что мука у мальчишки продолжилась.

Сергей продрог, пару раз по нему пробежалась крыса. Уснуть было совершенно невозможно. Мальчишку к тому же не кормили, не дали даже воды. Видно офицер получил особую мзду от хозяйки, чтобы максимально жестоко проучить циркачей.

Сережке очень хотелось пить, и мальчик, чтобы было, легче прикасался языком к сырым стенам. Несколько часов пацан мучился, от холода и кусающий кровососов, но потом все же потерял сознание, забывшись в тяжелом сне.

Мальчишку разбудили ударом плети, и прямо в железах поволокли в суд.

Оказавшись на дворе, после холодного подвала Сергей ощутил некоторое подобие блаженство. На него вылили пару веред воды, смыв грязь, и кровососов. Потом выдали какие-то короткие штаны, чтобы прикрыть срам, и погнали в суд.

Сергей передвигался тяжело, и сильно прихрамывал. С исполосованной спины капала кровь.

Судья оказался пожилым человеком. Бросил презрительный взгляд на мальчишку, осведомился в чем его вина.

Офицер подобострастно ответил:

– Увел очень дорого и породистого пса у графов, плюс еще напал на дворника!

Судья лениво спросил:

– Паспорт есть?

Офицер отрицательно мотнул головой:

– Никак нет!

Судья монотонно произнес:

– Приговариваю мальчишку, как его там....

Офицер подсказал:

– Сергей ваше величество!

Судья продолжил:

– Мальчишку Сережку, к заключений в приют тюремного типа, до совершеннолетия. А также к сотне ударов кнутом! Публично, в присутствии народа! Да будет так!

И судья стукнул деревянным молотком!

Офицер ухмыльнулся и заметил:

– Мы его уже пороли... Впрочем, в отрог мальца, до порки?

Судья кивнул:

– Да порка будет завтра! А пока пусть посидит в камере!

Мальчишку ткнули штыком в затылок и конвоир прикрикнул:

– Иди!

Сережке пришлось, тянуться в кандалах. И несколько верст. Тяжелые цепи натирали руки и ноги, мальчику, который ослаблен поркой это тяжело. И пацан едва волочился. А его подгоняли, и покалывали штыками между лопаток.

Кое-как голодный, измученный, мучимый жаждой мальчишка добрался до городской тюрьмы. Там его встретили несколько благодушнее. Сняли кандалы, потом снова вывили воды, и отправили брить голову. Мальчишка чувствовал, себя очень скверно. Сбрили волосы острой бритвой. Это неприятно, кожа на голове расцарапалась. Без мыла брили, под холодной водой. Болезненная процедура. Потом мальчишку повели в тюрьму. Внутри воняло. Но все же не в подземелье, немного теплее. Надзиратель приказал: - В детское его!

Сергей ощутил облегчение. Да и без кандалов немного веселее. Его затолкнули в камеру. Там была целая дюжина мальчишек от десяти до пятнадцати лет. Все стриженые, в лохмотьях, почти все босиком, кроме старшего, который был в разбитых сапогах.

Старшой посмотрел на Сергея. Худенький, но жилистый мальчик, со свежевыбритой головой, и иссеченной спиной. В одних лишь шортах. Мозолистые, от долгого хождения босиком ноги, загорелая кожа, свежие следы от кандалов.

Мальчишка произнес цедя:

– Ты вор?

Сережка честно ответил:

– Нет! Я циркач!

Старшой мальчишка, несколько смахивающий на цыгана, прошипел:

– Можешь, пройтись на руках!

Сережка, просто ответил:

– Могу!

Старшой пробулькал:

– Так пройдись!

Сережка тяжело вздохнул:

– Я устал, и могу сделать всего несколько шагов!

Цыган рявкнул:

– Делай!

Мальчишка взял и встал на руки. Немного кружилась от голода, жажды, побоев, и усталости голова.