– Она довольно энергичная сегодня.
– Сказал я, поддерживая разговор.

– Даже слишком. Впрочем, это же Наруко!
– Хмыкнула Хокаге.
– Что за беспокойный ребенок.

– Вы хорошо к ней относитесь, Хокаге-сама.
– Замечаю, припоминая прошедшие события. Да и сам тон, когда Хокаге говорила о ней, не содержал и толики настоящего раздражения: скорее просто брюзжание.

– Мм-ммхх.. Хоть эта паршивка и является причиной моего регулярного беспокойства и от нее не видно ничего, кроме шума... Это так.
– Улыбнулась женщина, неспешно прибирая свое рабочее место.
– Наруко мне почти как вторая внучка.. Гхм. А ты, я вижу, привязался к Наруко-чан, верно, Каору-кун?

– Мм, говоря об этом сейчас, я думаю, что это было просто неизбежно.
– Неловко смеюсь, улыбаясь.
– У Наруко есть какой-то удивительный талант притягивать к себе, она очень искренняя и открытая девочка. Это очень сложно, чтобы остаться равнодушным.

– Что ж, я рада.
– Морщинистый губы главы Деревни растянулись в теплой улыбке "доброй бабушки".
– Как хорошо, что это дитя, наконец, имеет настоящих друзей. Я иногда наблюдаю за ней, и прекрасно вижу, что она стала намного счастливее.. Хмхфф.. Но, к сожалению, я позвала тебя не для подобных разговоров. Возможно, ты уже догадываешься, о чем мы будем говорить?

– Экзамен, верно?
– Делаю предположение. Есть не так уж и много поводов для вызова, так что в своем ответе я был практически полностью уверен.

– Верно. Как я вижу, ты и сам понимаешь, что участия в нем тебе не видать.
– Это было больше утверждение, нежели вопрос.

– Мои слова были искренни: я действительно считаю, что мне не стоит участвовать в этом. В том смысле, что вообще.
– Добавил я уточнение, немного подумав.
– Для меня это будет просто невозможно: сдать экзамен и остаться при этом в рамках способностей шиноби. В противном же случае это привлечет слишком много нежелательного внимания, а я еще ценю свою жизнь, чтобы сделать подобную глупость.

– Хм-м, ты очень разумный для своего возраста, Каору-кун.
– Похвалила Хокаге.
– Даже душа радуется! Эх, было бы и у остальных детей хоть десятая часть твоей рассудительности... Гхмх! Не важно. В общем, Каору-кун, ты должен понимать, что на время проведения экзамена у нас соберется много гостей из других мест. Наши внутренние силы будут загружены до предела: за каждым чужаком нужно приглядывать. Поэтому, тебе следует быть немного внимательней в это время. Конечно, сейчас между Деревнями установлен мир, но бдительность терять не стоит..

– Конечно.

– Хорошо. Теперь... Как ты считаешь, готова ли Наруко к экзамену?

А? Неожиданный вопрос, она должна была.. Ах, ясно!

– Тут все хорошо.
– Отвечаю с уверенностью.
– Наши тренировки приносят свои плоды: Наруко стала чуть-чуть сдержанней.
– Улыбаюсь виновато, вызывая добродушный смех Хокаге. Да, Наруко и сдержанность...
– Думаю, вам должно быть известно, что количество инцидентов сократилось. Сейчас биджу стабилен как никогда, так что можете не беспокоиться о случайных срывах. Поэтому, я отвечу: да, Наруко способна сдать экзамен.

– Превосходно.
– Смежив веки, старушка удовлетворенно кивнула.

– Но есть кое-что другое, что вызывает мое беспокойство, Хокаге-сама. Вам известно о команде из Суны, которая прибыла недавно в Коноху?

– Что?.. Гости начали прибывать еще в начале этой недели, а потому это неудивительно встретить других шиноби. Но я не думаю, что ты говоришь мне об этом просто так.
– Серые глаза женщины смотрели предельно серьезно.
– Что о них? От Суны было заявлено сразу три команды участников, кто именно вызывает твое беспокойство?

– Хмм..
– Три? Однако, этого я не знал.
– Девушка в черных одеждах с раскраской на лице, высокий блондин с веером и красноволосая девушка с большой тыквой за плечами.

– Хмм.. Дети нынешнего Казекаге?
– Удивленно подняла бровь Сарутоби.

– Если точнее, то девушка с тыквой, Гаара.
– Мысленно сделав глубокий вдох-выдох, я собрал всю доступную сосредоточенность. С этого момента я делаю свой первый ход в еще не придуманном плане.
– Вы осведомлены о её.. особых обстоятельствах?

– Обстоятельства?..
– Медленно переспросила старая женщина. Задумавшись на мгновение, Хокаге моргнула, а затем хмуро положила дымящую трубку на стол.
– Каору-кун, ты хочешь сказать?

– Суна прислала на экзамен джинчурики.
– Тон Хокаге явно звучал в духе "Скажи мне, что это не так", но придется мне разрушить крохи её надежд.

Скрипнув креслом, Хокаге чуть откинулась на спинку и повернулась лицом к окну.

– До меня доходили слухи, что Казекаге использовала как темницу демона свою младшую дочь.
– Произнесла Хокаге после продолжительного молчания.
– Видимо, это действительно так. Что ты можешь сказать мне о ней?