– Временами.
– Улыбнулся Каору, а затем воодушевленно продолжил: - А еще: вздорная, громкая, непоседливая, невнимательная, безалаберная...

– Ну.. знаешь ли!
– Надулась Наруко в обиде, но, не выдержав долго, стала тихо хихикать. Ей вдруг, неизвестно от чего, стало смешно.

– Ну вот.. уже смеешься.
– Произнес Каору с мягкой улыбкой.
– Я опять вижу знаменитую Апельсинку Узумаки Наруко.

– И.. ты правда?..
– Спросила Наруко, глядя на Каору.
– Ну.. я ведь демона в себе ношу. Тебя это не беспокоит?.. Я... Я опасна для людей..

– Ну.. только слегка. Да и потом, для меня это совсем не новость.- Легко пожал плечами парень. А затем, глядя на непонимающую Наруко, добавил: - Я и так это знал.

– А?!
– В безграничном удивлении Наруко широко распахнула глаза. Знал?!

– Ну, трудно не заметить такой клубок злобы и ненависти через стенку от тебя. Я очень чувствителен к подобным вещам.
– Развел руками парень.
– И потом, Наруко, ты разве забыла? Я же говорил, что жил при Храме Аматэрасу. Для меня не в новинку видеть одержимых духами людей понимаешь? Твой случай пусть и отличается, но не так, чтобы сильно.

– И.. все это время?..

– А почему нет? Ты же не сам демон. Наоборот - ты сдерживаешь его своим телом, не давая чинить в мире бесчинства. Это очень.. сильно. Не каждый, далеко не каждый сможет нести такую тяжесть.
– Под конец слов Каору как-то расстроено покачал головой.
– Ты - Узумаки Наруко, самая шумная и взбалмошная куноичи во всей Конохе. Это - ты!

– !
– Вздрогнув, услышав такой ответ, Наруко не могла ничего с собой поделать: нос засвербел, а глаза предательски защипали.

– Ну-ну.. сколько же в тебе воды?!
– По-доброму пожаловался Каору, достав платок и аккуратно промокнув уголки глаз Наруко и подтирая мокрые дорожки на щеках.

– П-прости.
– Пробормотала Узумаки, пытаясь успокоиться.
– Но..

– Я понимаю.
– Проговорил Каору, мягко обрывая её.
– Теперь я хочу, чтобы ты послушала меня, Наруко. Быть может, мои слова будут жестокими или неприемлемыми, но попытайся их понять. Хорошо?

– Ум.
– Согласно кивнула девушка.

Немного помолчав, Каору глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями.

– Понимаешь, Наруко? Толпа, она.. она сама по себе глупа и слепа. Люди боятся тебя и боятся обосновано. То, чего не понимаешь, страшит тебя. Но они путают положение вещей. Пойми: ты не должна опираться на мнение людей так безоглядно. К чему я это виду, Наруко: это хорошо, что ты можешь сдерживать Лиса в себе. Этим ты помогаешь людям. Ты не опасна сама по себе. Но люди об этом не задумываются и не задумаются никогда. Они видят только то, что лежит на поверхности, потому как не только не способны - не желают заглянуть глубже. И они будут только кормить собственные страхи, совершенно не заботясь пониманием вещей. К чему я это? Ты достаточно делаешь для людей уже сама по себе. Не нужно ради них страдать. Им должно быть достаточно твоей жертвы, и они не смеют требовать большего! Они боятся и ненавидят тебя? Забудь. Не обращай внимания. Они должны быть благодарны тебе за все это. Если же нет - ты имеешь право ответить им равнодушием. Наруко. Толпа переменчива и эгоистична. Сегодня они чествуют тебя как героя, а завтра проклинают как злодея. Легко завоевать любовь людей, даже если ты ничего не сделаешь хорошего лично каждому из них. Так что не стоит ревностно искать расположения масс. Ты не должна опираться на них. Ничего не изменится даже если ты расшибешься для них в лепешку! Сегодня равнодушие - завтра любовь, а превознесение может легко смениться общим осуждением. Быть может, из моих уст это звучит зло и лицемерно, неприемлемо для тебя, но попытайся это понять, Наруко. Мнение людей важно, но нельзя волноваться о нем чрезмерно. Можно бороться с предвзятостью общества, но не стоит позволять ему довлеть над собой. Мнений может быть много, и не всегда эти мнения являются правдой. Так что живи в первую очередь для себя, Наруко! Не заботься о толпе. И не будь зависимой от чужих предубеждений! По-настоящему важно мнение близких тебе людей, а остальные не имеют большого значения. Ты это ты, ты - Узумаки Наруко. И ты то, что ты есть!

Закончив свой длительный и немного скомканный монолог, Каору замолчал, переводя дыхание.

– Я то, что я есть...
– Тихо прошептала Наруко, закрыв глаза. Каору был прав: сказал он много, и не все Наруко могла понять сразу. Но эти слова отчего-то отдавалась странным откликом где-то глубоко внутри.

***

Исключая дневной инцидент, больше ничего примечательного за время дороги не произошло. Передохнув и какое-то время потратив на то, чтобы привести себя в порядок, мы выдвинулись дальше. Хоть мы и не спешили и даже сделали приличную остановку, до Конохи мы все равно добрались быстрей, чем до Деревни. Скорее всего, потому что с нами не было никого, кто тормозил бы ход своим присутствием.

Будучи не удостоенными даже взгляда от постовых, мы под лучами заходящего солнца прошли через ворота Деревни. Как-то между делом было решено, что все дела стоит оставить на потом, хотя самих дел-то было не особо много, и чего уж говорить об их срочности.

Ах, дом, милый дом! Хмм.. Наруко побежала к себе, но я твердо уверен, что как минимум через полчаса ко мне во окно залезет одна конкретная блондинка с голубыми глазами и невинно поинтересуется: а есть ли у меня что-нибудь "пожевать"? Впрочем, мне и самому хочется перекусить чем-нибудь горячим и свежим.

Ииии, да! Спустя каких-то сорок с хвостиком минут окно мое распахнулось, и в нем появилась смущенно-любопытная мордашка Наруко. Девушка была заметно посвежевшей и уже умудрилась переодеться в оранжевую пижаму с... хм, наруто*? Как забавно. Прошлепав босиком со слегка влажным звуком к столу, блондинка сразу же уселась на привычное место. Там её уже ждала исходящая паром поджаренная рыбка с пряностями и теплый соевый мисо (нашел в забытом дома свитке).

– Итадакимасу~~ - Радостно воскликнула она, набрасываясь на еду. Впрочем, я от неё не отставал в этом отношении. После утоления голода был чай , который под разговор ни о чем растянулся на целый час.