– Спокойной ночи.
– Попрощался я с клюющей носом девушкой.

– О-о-оясуми*~~ - Вяло ответила Наруко, неловко перелезая через оконную раму. Мма, наевшись до отвала - спит на ходу. В этом вся Наруко..

Ах, ну вот и закончился этот беспокойный день! Закрыв окно, я быстро убрал посуду и собрался отойти ко сну.

Но..

Звук стука о стекло возвестил о том, но день для меня еще не окончен.

– Эмм.. Добрый вечер, собак.. мм.. белка-ено-куница.. сан?
– Неловко поздоровался я с человеком в моем окне, смущенно пытаясь определить: какое же животное изображает его маска.

– Хокаге-сама вызывает.
– Бесстрастно сообщил мне Анбу.
– Без возражений.

– Хай..
– Несмотря на попытки, усталого вздоха сдержать не удалось. Даже поспать не дают!

Но делать нечего: пришлось сгребать себя в кучку и прыгать по крышам вслед за масочником. Это было довольно некомфортно и даже болезненно, потому как свежие раны никак не способствовали резвым попрыгушкам. Но пришлось терпеть.

Несмотря на позднее время, Хокаге находилась в своем кабинете и, судя по аккуратным горкам однотипных свитков, покой ей только снится.

– Хокаге-сама.
– Шиноби в маске коротко поклонился и без лишних слов исчез за дверью.

– Хм-хм. С возвращением, Каору-кун.
– С едва скрываемой радостью старушка сделала резкий росчерк кистью и отбросила свиток в одну из двух куч. Ммаа, видать, крупно её бумажки достали.
– Надеюсь, моя просьба не слишком тебя побеспокоила?

– Нисколько, Хокаге-сама.
– Вежливо соврал я с улыбкой.
– Я только позавтракал, так что все в порядке.

– Ну, вот и хорошо.
– Покивала старушка, раскуривая свою трубку.
– *покх-покх* Так. Похоже, что многое произошло с вами на задании. Поведай-ка мне об этом, Каору-кун.

Под прищуром серых глаз Сарутоби, в которых не было даже следа старческого тумана, мне не оставалось ничего, кроме как начать говорить. Все равно, Акаши в любом случае сделает полный доклад, как вернется в Деревню. Так что, вынув из кармана свиток с кратким посланием Акаши, я принялся расписывать наши злоключения. Столкновение с сестрами-демоницами, Забуза, проделки Гато.. Полный доклад занял приличное количество времени.

– ... и мы вернулись.
– Закончил я, ощущая некоторую сухость в горле.

– Вот как.
– Медленно протянула Хокаге, в задумчивости покусывая мундштук трубки. Продолжительное молчании заполнило комнату.
– Я не ошиблась. Это было верным решением, отправить тебя с Наруко. Это хорошо. Каору.
– Лицо Хокаге изменилось, растянув губы в морщинистой улыбке.
– Спасибо, что удержал Наруко. Если бы не ты, это дитя могло бы сделать много ужасного, чего никогда не хотела бы совершить и потерять себя. Спасибо.

Я удивленно моргнул. Сейчас голос Сарутоби был совершенно иным: в нем было намного больше скрипящих старческих ноток, и он кардинально отличался от её обычного говора. Сейчас она так сильно походила на заботливую добрую бабушку, что ассоциировать её с размеренной и властной Хокаге-сама было невероятно трудно. Подобная стремительная метаморфоза слегка выбивала из колеи.

Я моргнул еще раз, и снова посмотрел на женщину передо мной. Но наваждение уже схлынуло, и за столом опять сидела дымящая трубкой Хокаге, с тоской и безысходностью косящаяся в сторону свитков с документами.

– Как насчет пути назад, Каору-кун?
– Спросила Хокаге спустя пару мгновений молчания.
– Ничего не происходило?

– Нет, все хорошо.
– Отрицательно качаю головой, сохраняя естественность.
– Мы немного поговорили по дороге, и мне удалось успокоить волнения Наруко, так что сейчас все хорошо.

О срыве Наруко я твердо решил умолчать. Просто не знаю, какие могут быть последствия этого. Пусть я и склонен доверять Хокаге, но если из-за этого случая кто-то вдруг решит, что Наруко слишком нестабильна, чтобы быть джинчурики.. Плохая мысль, додумывать которую очень не хочется.

Поэтому, я буду молчать обо всем, что случилось сегодня. И даже более того: пока шел мой рассказ о миссии, мне внезапно пришла в голову одна идея.

– Насчет того, Хокаге-сама..
– Начал я осторожно.
– Я мог бы предложить один вариант, что может улучшить положение Наруко.

– Хммфф...
– Коротко затянувшись, Сарутоби благосклонно кивнула.
– Я верю в твой ум, Каору. Излагай.

– С вашего разрешения, я хотел бы заняться с Наруко тренировками духа. Усилив контроль над собой, она сможет лучше сопротивляться влиянию Лиса. Ведь в нашем случае именно сила воли и крепость духа имеют решающее значение. Думаю, Наруко даже спокойнее станет! Хотя...
– Невольно в голосе появились большие сомнения.
– Боюсь на такое моих скромных сил уже не хватит..

– Пфхе..
– Глядя на меня Хокаге весело усмехнулась. Она от души веселилась: - О-хо-хо.. Да, Наруко и спокойствие.. хо-хо.. Боюсь, что даже ками тут бессильны!.. Хорошо! Я не возражаю против ваших занятий. Это, действительно, может пойти девочке на пользу. И раз так, то хорошенько постарайся уж, Каору-.. сенсей.