– В некоторых семьях вроде моей есть, скажем так, обычай. Когда юноша достигает половой зрелости, его отводят в дом свиданий, чтобы научить необходимым вещам, - Эрик снова смотрел на руки и говорил очень медленно, тщательно подбирая слова. Северус мог поклясться, что его собеседник слегка покраснел.

– Это я знаю. Мне, по понятным причинам, так не повезло, пришлось идти самому, - он ухмыльнулся.
– Судя по всему, ты приобрёл бесценный опыт на этих каникулах.

Северус внимательно посмотрел на Эйвери, пытаясь понять, к чему он клонит. Но тот лишь мотнул головой, от чего прядь светлых волос упала на лоб, и Эрик нервным движением её тут же убрал.

– Не приобрёл. У меня не вышло, - он помялся снова, - я попросил ничего не рассказывать, расплатился и ушёл, ничего не сказав отцу. Я подумал, ты много читаешь, тебе даже Малфой давал доступ в библиотеку… И я, уж прости, давно догадался, что ты изучаешь менталистику.

Северус не знал, что сказать. Он пока не очень понял суть проблемы. Если у Эйвери случился конфуз из-за лишнего мандража - а это нормально для любого человека - он мог только посоветовать расслабиться и попробовать ещё раз. Но дело, судя по всему, было не в этом. Поэтому юноша молчал и ждал продолжения.

– Если ты хочешь сказать, что надо попробовать ещё раз, то не трудись. Я пробовал, и с тем же результатом, - Снейп мысленно похвалил себя за предусмотрительное молчание.
– Может, ты можешь посоветовать какое-то зелье или что-то ещё. Я не могу пойти с этим к семейному целителю, он моментально доложит отцу.

– Принимать возбуждающее в нашем возрасте просто губительно, а до легкого успокоительного ты, наверное, додумался сам. Возможно, дело в том, что в “веселом доме” женщины постарше?
– Снейп всё ещё не видел проблемы. В пятнадцать-шестнадцать организм реагирует иногда просто непредсказуемо, уж он-то знал. Гормоны буйствуют, голова плохо варит от грязных мыслей, простыни можно выжимать после некоторых особо реалистичных снов. Но когда дойдёт до дела, случаются вот такие неприятности.

– Ты не понял, Сев. Меня вообще не возбуждают женщины, - голос Эйвери сорвался, руки стиснули подлокотники, - ни постарше, ни помладше. Никакие.

– Ох…- Снейп откинулся в кресле. До него дошло, но легче не стало, помочь-то он не мог. Сексуальная ориентация - не болезнь, вылечить и исправить нельзя. Сам он с равным энтузиазмом мог думать и о мальчиках, и о девочках, что считал чуть не самой большой удачей своей жизни - а как же, шансы найти того, что согласится с ним переспать, возрастали в два раза!
– Эрик, боюсь, тут я не помогу. Да никто не поможет. Нет таких зелий и заклинаний, это твоя природа.

– Блядство! Отец убьёт меня, - Эйвери до боли сжал подлокотники и стукнулся затылком о спинку кресла. Северус первый раз слышал, как он ругается.
– Это мерзко, да? Ты теперь будешь презирать меня? Мордред, зачем я вообще рассказал? Так хочется всё это забыть и не думать.

– Могу помочь Обливиэйтом, я умею, - спокойно ответил Северус и улыбнулся, глядя на ошарашенное лицо Эрика.
– Нормально всё, ну, насколько это возможно. Я тебя понимаю и сопереживаю. Мне проще, я, так сказать, амбивалентен. Ты переживаешь из-за наследника? Так это решаемо.

Эйвери неверяще уставился на него.

– Вот что меня иногда бесит в ваших аристократических примочках, так это то, что всей правды никто никогда не говорит. Причем якобы из лучших побуждений, надеясь, что вы, отпрыски богатых родов, дойдёте до всего самостоятельно. Я вот, например, точно знаю одного человека, который женился и даже планирует иметь детей, не имея к своей супруге никаких чувств, кроме безграничного уважения. Вполне взаимно. Причем он свободно заводит любовников с одним только условием - не таскать их в родовое поместье. И жена об этом знает. И, я уверен, его отец тоже. И никто ничего не говорит.

– Почему?
– Эрик смотрел на Северуса с такой надеждой во взгляде, что стало неловко.

– Потому, мой благовоспитанный друг, что внешне всё до пикси в глазах прилично и чинно. Идеальная пара, идеальный дом, идеальная жизнь. Ты можешь так же. Люциус просто наглее и самоувереннее, он привык получать всё, что хочет, ему психологически проще было признаться отцу.

– Малфой?
– глаза Эйвери округлились.
– Но ведь говорили, что он…

– Переимел половину девиц в школе? Да, разумеется, говорили, я одно время даже помогал ему распространять эти слухи, - Снейп невесело усмехнулся, вспоминая, как несколько лет назад именно Люциус был главным героем некоторых его ночных грёз. Но, будучи реалистом, он оставил свои фантазии только для личного пользования, практично порадовавшись только, что обнаружил в себе влечение к обоим полам.
– Хочешь, я аккуратно спрошу у него пару имён?

– Спасибо, я сам, - приятель заметно расслабился. Ну, то есть, стал самим собой - холодным айсбергом с надменным выражением на лице.
– Я очень благодарен тебе за разговор. Правда, это очень ценно для меня - знать, что кто-то понимает.

– Предлагаю отпраздновать это прогулкой к озеру. Весна всё-таки, - и Северус поднялся, направляясь к выходу.

Погода на улице радовала уже совсем теплым солнцем и легким ветерком. Деревья на горизонте покрывались первыми молодыми листочками, издалека казалось, что на Запретный лес опустился легкий зелёный туман. Кутаясь в шерстяные мантии, юноши начали медленно спускаться по склону в сторону Черного озера, день клонился к закату.