Итальянец Марко выразил искреннюю надежду, что его новый знакомый присоединится к ним в исследовательской миссии в таинственные пещеры под древним храмом. Своим вниманием он снова крайне удивил Северуса, но он постарался не подать виду и уверил, что ни в коем случае не откажется от приключения, чем заслужил одобрительный взгляд весёлых тёмных глаз.

– Да, Сев, будет весело, ты не пожалеешь!
– откликнулся Регулус, с аппетитом отправляя себе в рот щупальце осьминога.

Оставалось надеяться, что он не ошибался.

========== Часть 22 ==========

– В верхнюю часть, разумеется, уже успели добраться маггловские археологи, - самозабвенно вещал Марко, прикрывая глаза от солнца рукой, - и утащили всё, что могли поднять. Но, согласитесь, всё равно фантастически красиво.

Древние постройки Северус видел до этого только на картинках. И то, что окружало его сейчас, даже и близко не было похоже на бездушные белые камни на маггловских фотографиях в книгах по истории. Разумеется, это не был и не мог быть храм Асклепия, Регулус, видимо, разбирался в пантеонах древнеримских богов ещё хуже, чем он сам. Но и даже римскому божеству, чьим прообразом был греческий бог врачевания и медицины, это место не принадлежало. Стоило только внимательно присмотреться у осколкам статуй и сохранившимся барельефам, сразу становилось ясно, что храм был построен в честь женского божества.

– Это святилище посвящено Минерве, богине мудрости и покровительнице наук, - подтвердил его догадки Марко, взявший на себя роль экскурсовода.

Ученики Хогвартса запареглядывались и захихикали. Нда, действительно забавно… Интересно, знал ли отец шотландки МакГоннагал, чьим именем нарёк свою дочь?

– Более поздняя постройка, если вообще можно так сказать о чём-то, что было возведено около двух тысяч лет назад, - продолжал рассказывать итальянец.
– Но ниже, под землёй, есть пещеры, можно даже сказать, целая сеть подземных ходов. Она относится к ещё более раннему периоду, времени древнейших божеств, когда наши достойные предки ещё не всё успели передрать у древних греков. Вход чуть дальше, и, что примечательно, господа, магглы его не видят. Занятно, не правда ли?

Они приблизились к небольшому непримечательному проёму в скале, и Марко начал доставать из своей бездонной сумки стеклянные некрупные сферы с огоньком внутри и раздавать изумлённым подросткам.

– Это магические светильники, не погаснут. А вот творить заклинания внутри запрещено, - и он указал на выбитые над входом буквы. Разумеется, прочитать их было невозможно, если не знать языка, но почему-то в обоснованность предупреждения верилось легко.

– А что будет, если всё-таки применить магию?
– спросил Эйвери.

– Никто ещё не был настолько безрассудным, чтобы проверять, - криво усмехнувшись, ответил Марко.

– А это не опасно? Может, нам тогда не стоит идти?
– неуверенно спросила одна из девушек.

– Синьорина, я ни в коем случае не могу вас заставлять, но посудите сами, вы в окружении достойнейших представителей сильной половины человечества. Что может случиться?

Северус скептически ухмыльнулся. По личному опыту он прекрасно знал, что именно после подобных фраз и начинается самое страшное. “Что может случиться?”, “Вот видишь, это безопасно”, “Кажется, вот там можно срезать путь”… И самая опасная, на его суровый взгляд, “Ну, могло быть хуже”. Если звучала она - всё, можно было начинать рыть себе могилу, потому что сразу же после этого случалось что-то такое, что было стократно хуже уже произошедшей неприятности.

Он взял протянутый ему светильник и вздохнул. Идти в незнакомые пещеры в компании гормонально нестабильных подростков уже не казалось отличным способом провести вечер. А вот запрет на магию даже немного радовал, ведь это уменьшало риск какого-нибудь происшествия. Хотя всё равно, они вели себя, как, как … чёртовы гриффинорцы, вот как! Он бросил взгляд на единственного представителя факультета ало-золотых. Сириус Блэк едва ли не подпрыгивал от нетерпения, его настроение явно передавалось ребятам вокруг, они тоже пылали энтузиазмом и суетились. Да, безрассудство заразно, это очевидно.

Он думал, что будет холодно и сыро, как в подземельях Хогвартса. Но воздух был сухим и тёплым. Пол и стены были выложены аккуратно обработанными каменными плитами разного размера, на потолке, если присмотреться, можно было различить роспись. Это была не фреска, неизвестный художник наносил краску прямо на отшлифованный камень.

Их проводник рассказывал что-то из мифов древней Греции про Минотавра и лабиринт, явно пытаясь произвести впечатление и немного напугать и без того взволнованных девушек.

Северус же с интересом всматривался в изображения на потолке. От времени фигуры хтонических сущностей и небесных сфер затёрлись и потускнели, но всё еще можно было различить основной сюжет - сотворение мира. Мгла порождает Хаос, а уже от их союза появляются День, Ночь, Эреб, а от двоих последних - Эфир. Он не мог сказать, где именно читал это, но зачем-то запомнил. Скорее всего, это было где-то в маггловской литературе, потому что маги точно не стали бы с таким тщанием выяснять, является ли тот самый Эфир сыном Нюкты-Ночи и Эреба-Мрака или же он плод союза Мглы и Хаоса и брат этим двоим. А в той книге совершенно точно разбирался этот неизвестно кому важный вопрос. Северус хмыкнул. Божеств, их образы и истории придумали люди, маги или магглы, не суть важно. Придумали, чтобы ответить на вопрос о том, как и почему появилось всё сущее, потому что человек по природе своей хочет знать наверняка, что всё не напрасно, что в его жизни есть какой-то сакральный смысл и мотив. И это не зависит ни от силы, ни от могущества, просто так устроен человеческий разум.