Директор выразительно развёл руками, давая понять, что школ в городе много, есть даже закрытого типа.

– Не произойдёт, - пылко заверил Лёха. – Честное слово, Олег Петрович, мы не подведём!

Илья тоже хотел сказать, что будет стараться, но слова куда-то делись, их место в горле занял большой и колючий комок. Вся школа собралась, чтобы просить за них. Не за Лёху, а за них обоих. А это значит, что и он, Зимин Илья, нужен!!!

***

Дорога до дома Андрея прошла в молчании. Илья привычно держался в стороне, недоверчиво косясь на ребят, но ни Лёха, ни Андрей не спешили отворачиваться от него. Не успел Андрей нажать на кнопку звонка, как дверь стремительно распахнулась, явив две одинаковые сияющие мордашки.

– А мы в окно видели, как вы идёте, - хором сказали малышки, одновременно повиснув у Андрея на шее, и звонко завопили. – Мам, иди сюда! Андрей с мальчиками пришёл!

– Андрюшка, - улыбнулась вышедшая из кухни хрупкая большеглазая женщина и приветливо кивнула застывшим Лёхе и Илье. – Проходите, ребята, сейчас обедать будем.

– А это Лёха, - близняшки, в кои-то веки раз, разделились. Одна затеребила маму, а вторая уверенно тыкнула пальцем в Валерьянова, чтобы мама случайно не перепутала. – Он с Андреем вместе девочку на дискотеке спас. А это наша всехняя мама, Анна Степановна.

– А я Илья, - мрачно буркнул Зимин, опуская глаза под этим пристальным лучистым взглядом. – Я тот самый трус, который сбежал.

– Я тоже один раз испугалась и сбежала, - Анна мягко отстранила дочек, давая ребятам возможность снять обувь и направиться в сторону кухни.

– Когда это? – искренне удивился Андрей. Беспокойно огляделся и добавил:

– А Антоха где?

– На Дне рождения у Вовы Баранова. Андрюш, ты его часов в восемь заберёшь?

– А у него уроки сделаны, до восьми на празднике сидеть? – по «старшебратински» сурово уточнил Андрей.

– А как же! – задорно рассмеялась мама. – Ты же никогда из дома не уходишь, пока домашнее не выполнишь, а Антошка тебе целиком и полностью подражает.

– Младший, что с него возьмёшь, - смущённо буркнул Андрей, заметив неприкрытое удивление в глазах Ильи.

– А… - запнулся Илья. – У всех младшие братья старших копируют?

– Насколько я знаю, - задумалась Анна Степановна, - да, у всех. А что, у тебя есть младший брат?

– Есть, - Илья вспомнил пацанёнка, который по воле судьбы и свадьбы родителей стал называться его братом. – Только он мной не гордится.

– Гордится, конечно же, - хором завопили близняшки. – Ты же его старший брат! Первый человек в доме после родителей! Да он наверняка про тебя всем своим друзьям рассказывает!

– И экскурсии водит, - фыркнул Андрей. – Илюх, даже не сомневаюсь, про тебя в его классе все знают.

– Да нечем гордиться-то, - прошептал Илья, низко опуская голову. – Я его гоняю всё время, он же дома в любимчиках.

– Ага, нечем гордиться, - возмутился стоявший до тех пор молча Лёха. – Да ты же отличник и спортсмен!

– А ещё трус, который удрал и оставил вас одних разбираться с этими бугаями, - сказал Илья и прошептал, не смея поднять глаз. – Простите.

– Прощаем, - Лёха покровительственно похлопал Илью по плечу. – Тем более, ты мне обещал с физикой помочь.

– Только пообедайте сначала, - улыбнулась хозяйка. – А то голодное брюхо к ученью глухо. А ты, Илья, не казни себя. Страх не подвластен разуму. И даже самая мрачная история может иметь счастливый конец.

Илья вяло улыбнулся, понимая, что женщина по доброте душевной просто утешает его. Уж ей-то ничего неизвестно про парализующий страх и волнами накатывающую панику!

– Я тогда практику на хирургии проходила, - не замечая вялой улыбки Ильи, рассказывала Анна Степановна.
– Как-то раз, привезли молодого парня с ножевым ранением. Рана-то небольшая, но кровь так и хлещет, так и льётся. И так мне, мальчики, страшно стало, что я бинты все побросала и галопом из перевязочной убежала, в каморку, где вёдра со швабрами хранились, забилась, насилу потом меня отыскали. На следующий день пришла я на практику, а надо мной все смеются, пальцем показывают. Я еле слёзы сдерживаю, иду по коридору, никого и ничего не замечаю и вдруг, раз, налетела на кого-то. Глаза поднимаю, стоит тот самый парень, которого я не перевязала. Смотрит на меня и говорит: «Девушка, у меня повязка ослабла, поправите?» Я его в перевязочную отвела, бинты как следует наложила, он ушёл. На следующий день смотрю, снова идёт, и повязка еле держится, вот-вот свалится. Я опять бинты закрепила. А на третий день сама в перевязочной дежурила, бинты ему наложила и жду, придёт или нет. Ну не могу же я лучше профессионалов бинты накладывать!

– Пришёл? – нетерпеливо выпалил Лёха, с интересом слушавший историю.

– Нет, - хитро усмехнувшись покачала головой Анна. – Если я перевязку делала, держалась она крепко.

– Получается, - прищёлкнул пальцами Андрей, - он специально повязки ослаблял? Сам?

– Ага, - по-девчачьи захихикала женщина. – Только я об этом позже догадалась.

– А потом что было? – заинтересовался Илья, в глубине души которого вспыхнула детская надежда, что этот находчивый парень не выкинул из головы симпатичную практикантку, как только покинул стены больницы.