– Потом он выписался, и мы стали встречаться уже вне больницы, - Анна Степановна нежно вздохнула. – Через год свадьбу сыграли.

– А ещё через год, я так понимаю, у вас Андрей родился? – расплылся в улыбке Лёха. – А я и не знал, что дядь Саша такие номера откалывал!

– И знаете, мальчики, - Анна Степановна мягко улыбнулась. – Если бы я тогда не испугалась и не убежала, если бы меня на другой день травить не начали, ничего бы у нас с Сашей не было. Вот так.

Старший брат

Илья Зимин медленно возвращался домой. Вспоминались обрывки разговоров, заливистый смех близняшек и почти собачье обожание, которое светилось в глазах у девчушек и Антона, когда они смотрели на Андрея или отца. А вот в глазах своего брата Илья частенько подмечал затравленно-тоскливое выражение. И винить в этом некого, только себя. Зимин тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли. Ничего, всё ещё можно исправить. И мелкий тоже будет смотреть на него с восторгом! Готовый «вот прям щас» стать героем в глазах брата, Илья свернул в тёмную подворотню рядом с домом и замер, заметив стоящего в окружении дворовой шпаны своего младшего брата.

– Ну чё, шкет, деньги принёс? – длинно сплюнув на землю спросил гроза местных малышей по прозвищу Шуруп.

– У меня нет денег, - еле слышно ответил мальчуган и твёрдо добавил. – А воровать у родителей я не стану!

– Ути-пути, какие мы смелые! – заржала шпана. – А если мы тебя прямо сейчас в котлету раскатаем?

– А если вы прямо сейчас свалите? – мрачно предложил Илья, делая шаг вперёд. – И мы с братом больше никогда вас здесь не увидим?

– Хочешь сказать, - по-кошачьи сузил глаза Шуруп, - что этот недомерок твой брат?

– Да, - твёрдо кивнул Илья. – И за своего брата я покалечу любого. Вопросы есть?

Шпана переглянулась, прошлые эпизоды столкновения с Зиминым не вызывали желания начинать драку.

– А чё это он сразу не сказал, что у него такой крутой брат есть? – мурлыкнул Шуруп. – Мы бы поняли.

– Костик у меня взрослый, - Илья обнял брата за плечи. – И самостоятельный. И мы все им очень гордимся.

– Ладно, - Шуруп сделал знак своей банде. – Тогда нам, пожалуй, пора откланяться. До встречи, братишки!

– Это правда? – Костик поднял на брата вспыхнувший робкой надеждой взгляд. – Ты правда мной гордишься?

– Горжусь, - буркнул Илья. – И это… Ты меня прости, ладно? Я дураком был.

– А ты меня, - Костик щенком ткнулся брату в руку. – Я же понимаю, ты – гордость школы, мне до тебя ещё расти и расти!

– Ты уже вырос, - сдавленно прошептал Илья. – И хочешь, вместе на спортивную секцию ходить будем?

Звонкое мальчишечье «Да!» услышали все обитатели этого района.

***

– Вот так вот, - хрипло закончил воробьишка и жадно припал к фонтанчику с холодной водой с ванильным сиропом, промочить уставшее горлышко.

– Да, многолетнюю вражду прекратить, братьев примирить – это самое настоящее волшебство, - задумчиво согласилась Матушка Зима.

– И Зимнее, - ввернула Марья Моревна сверкнув глазами на Снегурочку. – Уж это-то волшебство точно зимой произошло, не поспоришь!

– Кхм-кхм, - откашлялся только в этом году посетивший праздник молодой светлокожий черноволосый мужчина, привлекая к себе всеобщее внимание. – Прошу прощения, Вы упомянули, что у одного из школьников были большие серые глаза?

– Ну да, - прощебетал воробьишка, нервно топорща пёрышки, - а что?

Мужчина улыбнулся, обнажив по вампирьи острые клыки, а затем с шумом распахнул сложенные за спиной золотистые крылья.

– Как это? – нахмурилась Марья Моревна. – Вампир и Хранитель одновременно? Так не бывает!

– Так не бывает! Так не бывает! – загомонили гости, недоверчиво глядя на мужчину.

– Тише! – подняла руку Матушка Зима. – Если наш гость соблаговолит поведать нам свою историю…

– Мы признаем её самым Зимним Волшебством из всех, о каких мы сегодня узнали! – выпалила Снегурочка, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения. – Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Мужчина опять сверкнул вампирьей усмешкой, хлопнул крыльями, огляделся по сторонам и пожал плечами:

– Если Вам так интересно…

– Очень! Очень интересно! – опять загомонили все вокруг. – Просим, просим Вас!

Мужчина пожал плечами и заговорил негромким, бархатистым голосом.

Самое Зимнее волшебство. Вампир

Я родился в двенадцатом веке в Англии. Меня звали, а впрочем, какая теперь разница? Всё равно моё имя Вам ничего не даст. Тогда, как и большинство наивных мальчишек, я отправился в Крестовый поход. Нести смерть неверным. Большей глупости я никогда не совершал. Туда шли истинные фанатики. С пылкими речами, огнём в глазах. Они истово верили в то, что их руками вершится суд Божий. Сейчас их называют безумцами, а тогда они были почти святыми. Другие шли в поход за золотом. Золотому тельцу они служили не менее ревностно, чем самый закоренелый язычник своему божеству. Я презирал этих жалких людишек, чьи порывы никогда не покидали тверди земной. Нет, не все были такими. Там был отряд под предводительством... не помню. Я всегда называл его Сероглазым. Представляете, его глаза были ярче самой дорогой стали! Сероглазый... Мы часто встречались с ним в бою. Он никогда никого не пытал, даже пленных старался отпускать (сильно подозреваю, не получая с них выкупа). Я никак не мог понять, за какой нелёгкой его понесло в поход. На расспросы он чаще отшучивался, а однажды сам спросил: