– Но у нас есть пятнадцать минут, чтобы принять душ…-и скрылась за неплотно прикрытой дверью, из-за которой спустя несколько секунд раздался звук воды, забарабанившей по металлической поверхности.

Джефф откинул одеяло и присел на кровати. Рука потянулась к лежащим на полу брюкам, в спешке сброшенным прошлым вечером, и извлекла из кармана небольшой коробок, обшитый тёмно-красным велюром. Крышка откинулась, явив взору колечко из белого золота с маленьким прозрачным камешком.

Внезапно закружилась голова, а в глазах потемнело. Коробочка исчезла. Вместо нее Джефф глядел на свои окровавленные руки.

«Что за чертовщина?»-подумал он, тряся головой и прогоняя странное наваждение.

– Двенадцать минут!-призывно донеслось из ванной комнаты.

Джефф вновь взглянул на руки - никакой крови, только открытая коробочка с кольцом. Захлопнув крышку, он убрал ее обратно в карман. Уже неделю парень носил кольцо с собой, готовясь сделать Джейн предложение.

«И сегодня этот момент настанет,-решил он для себя и улыбнулся, представляя ее реакцию.
– Но не сейчас. Сейчас она ждёт его там – обнаженная и мокрая».

Джефф встал с кровати и направился вслед за скрывшейся в ванной девушкой.

Она стояла под душем, закрыв глаза. Струи теплой воды тонкими нитями падали сверху и прятались в ее пшеничных волосах, прозрачными ручейками стекая вниз, попутно лаская все выпуклости и изгибы стройного женского тела. Джефф застыл, заворожённо наблюдая открывшуюся перед ним картину.

Парень только собрался нарушить единение девушки, как в ушах загудело, и его накрыл новый приступ головокружения вместе со вспышкой темноты. Он покачнулся в сторону, задев рукой и опрокинув пластиковую бутылочку с шампунем, стоявшую на полке, отчего та с громким хлопком упала на кафель. Девушка вздрогнула и открыла глаза.

– Ты как?-обеспокоенно поинтересовалась она.
– С тобой все нормально?-ее голос звучал незнакомо и глухо, будто пробиваясь сквозь слой ваты.

– Всё хорошо,-ответил Джефф, уставившись на медленно вытекающую из флакона тягучую жидкость.
– Только голова кружится,-он перевел взгляд на девушку и отшатнулся, снеся с полки тюбик зубной пасты.

На него смотрело испещренное ссадинами, осколками и глубокими порезами изуродованное лицо девушки. Кровь вытекала из ран и, поднимаясь вверх по ее голове, капала на потолок. Он крепко зажмурился и потёр руками виски. Видение исчезло. Перед ним все также стояла взволнованная Джейн, но уже без каких-либо повреждений.

Девушка выключила воду и спешно вытиралась махровым полотенцем.

– Я сейчас скорую вызову,-спохватилась она, но Джефф поспешил ее остановить.

– Не нужно, уже все прошло.

Джейн с подозрением посмотрела на парня.

– Правда, все хорошо!-поспешил он добавить в голос убедительности.
– Видимо, просто не рассчитал ночью силы,-подмигнул ей и попросил: -Приготовишь завтрак?

– Конечно!-девушка немного успокоилась, накинула на себя висящий на стене халат и, поцеловав в щеку парня, вышла из комнаты.

Джефф поднял упавшие вещи и, подойдя к зеркалу, взглянул в отражение. Небольшие тёмные круги под зелеными глазами, бледноватая кожа лица, покрытая трехдневной порослью. Ничего нового и необычного – типичный представитель касты молодых учёных, поглощённых наукой и проводящих основное время в лабораториях. Он включил воду и умылся.

«Пожалуй, щетина на лице придаст большей солидности»,-подумал Джефф и отложил бритву.

«Яичница с беконом»-безошибочно определили его ноздри витавший в комнате запах, едва он вышел из ванной.

На этой мысли его сознание окончательно проглотила вновь навалившаяся тьма.

Сбой системы… Ошибка…

Устранение… Ошибка... 

Перезагрузка… Ошибка...

Слияние оборвано… 

Погружение прервано. 

– Нет! Нет! Нет!!!-надрывался в полумраке подвала лежащий на операционном столе парень и яростно молотящий руками по его стальному покрытию, обшитому дерматином.

* * * * *

В дверь постучали, и громкий мужской голос потребовал:

– Джефф, открывай, я знаю что ты дома!

Стук повторился с большей настойчивостью:

– Я не уйду, не убедившись, что с тобой все в порядке.

Гладко выбритый мужчина лет пятидесяти в очках, похожий на профессора, стоял на пороге одноэтажного строения. Жалюзи, опущенные на окна, забитый корреспонденцией почтовый ящик и неухоженная лужайка создавали впечатление, что хозяева покинули это место и давно здесь не появлялись.