Он собрался снова обрушить на дерево серию ударов, как из глубины дома послышались шаги. Вскоре щёлкнул открывающийся замок, и полотно, отделявшее мрачные внутренности помещения от внешнего мира, со скрипом отошло в сторону, явив голубым глазам и дневному свету тощую бледную фигуру. Профессор прошел внутрь, и дверь тут же за ним закрылась. В воздухе витала смесь запахов протухшей еды и паленой резины. Он спешно направился на кухню, поднял жалюзи и открыл окна, разбавляя царящий смрад уличной свежестью. На столе стояли пара нетронутых кружек остывшего кофе и тарелок с испорченным содержимым. Следом за ним, щурясь от яркого света, в комнату вошел обросший бородатый ссутулившийся парень. Впалые щеки и тёмные круги под глазами говорили, что он плохо питается и у него проблемы со сном.

– Джефф, ты не отвечаешь на звонки, не приходишь на работу. Твоя мама, я и остальные волнуются за тебя. Что с тобой происходит?-начал профессор.
– Я понимаю, тебе нелегко, но это не повод отворачиваться от всех.

– Дядя Майкл, со мной все нормально,-подал голос Джефф, раздражённый визитом вежливости, отвлекшим его от более важных занятий и сильно закашлялся, прикрыв рот ладонью с платком. Когда приступ прошел, он продолжил: -Я сейчас очень занят. Не мог бы ты,-он посмотрел на входную дверь, -Зайти в другой раз.

От взгляда профессора не ускользнуло кровавое пятно, оставленное на грязной тряпке после кашля. Он вышел из кухни, но вместо того, чтобы пройти на выход, направился к другой двери, ведущей в подвал. Джефф даже не успел среагировать, как ботинки Майкла застучали по деревянной лестнице, спускающейся вниз. Когда осознал, что его секрет вот-вот будет раскрыт, он бросился следом. Но было поздно.

У подножия лестницы стоял его дядя и смотрел на собранное устройство, перемигивающееся разноцветными светодиодами.

– Ты же понимаешь, что это не вернёт ее?-тихо произнес профессор, когда парень спустился и встал рядом.
– Она погибла, Джефф. От нее осталось лишь воспоминание. А то, что ты делаешь…-Майкл запнулся, подбирая подходящие слова,-Это все равно, что пересматривать старую киноплёнку снова и снова, ты ничего не изменишь. Только сожжешь свой мозг,-он указал на платок, зажатый в руке.
– Тебе нужно срочно пройти обследование. Собирайся, я отвезу тебя в лабораторию.

– Нет!-твердо возразил парень.
– Мне нужно закончить. Я приеду завтра, обещаю.

Профессор прекрасно знал своего племянника, и, если тот, что и вбил себе в голову, то спорить бесполезно. И судя по фанатично-маниакальному блеску зеленых глаз, вбил он себе это намертво. Единственным человеком, который мог на него повлиять, была Джейн. Хотя есть и ещё один…

– Если тебя не будет завтра, я приеду с твоей матерью,-зашел профессор с единственной козырной карты.

И насколько хорошо его знал Джефф, тот не блефовал. Но только этого ему и не хватало, когда он так близок к своей цели.

– Я приеду,-повержено выдохнул он.

– Я не сомневаюсь,-ответил Майкл, похлопал парня по плечу и заскрипел ступенями, покидая подвал.

* * * * *

Проект «Хронос» активирован.

Погружение успешно пройдено.

Поиск воспоминания…

Поиск завершён…

Производится слияние…

Слияние успешно завершено.

Джефф уже одетый стоял на пороге кухни и вдыхал аромат завтрака, доносящийся из стоящих на столе тарелок. Джейн в махровом халате и с полотенцем, замотанным на голове, напевая что-то веселое себе под нос и пританцовывая со вскипевшим чайником, кружилась вокруг стола, заполняя стаканы с растворимым кофе кипятком.

– Уже оделся?-спросила она, закончив приготовления.
– Садись и лопай, пока не остыло!-и, поднявшись на носочках, поцеловала Джеффа в небритую щеку.
– Я тоже пойду оденусь,-девушка прошмыгнула мимо него и умчалась в спальню.

Парень проводил ее взглядом и уселся за стол перед одной из тарелок. Выглядело весьма аппетитно, и он, взяв нож и вилку, принялся отделять от сплошной полукруглой массы маленький кусочек.

В нос ударил запах протухшего мяса и блюдо стало расплываться. Джеффа пробило холодным потом. На тарелке перед ним лежал почерневший омлет с кусочками мяса, покрытыми зеленоватой плесенью. Секунда. И галлюцинация исчезла. Но парень все же отложил приборы и, поднявшись со стула, направился к крану, чтобы набрать холодной воды. В несколько глотков он осушил бокал и вытер проступивший пот со лба. Руки дрожали. Он пошел в спальню, чтобы поторопить Джейн, но ее там не оказалось. Ванная комната также была пустой.