– За треть аршина - жизни купца лишили! Кровью за тряпки брызнули?

– Не гневись, не гневись, атаман, подумай, - отвечают ему казаки. Да разве в аршинах дело. Воровскую голову с плеч - лишь польза народу. Тут бы и нам, и внукам, и правнукам дело такое попомнить. Не гневись, атаман.

Остыл Разин:

– Ладно, ступайте.

"Нужен, нужен купец народу, - рассуждал про себя Степан Тимофеевич. Нельзя без торгового люда. Да ведь и беда от него немалая, когда Окоёмовы такие заводятся. Может, и правду решили люди".

ДВЕ РУКИ

Группа беглых крестьян пробиралась на Волгу к Разину. Шли ночами. Держались подальше от проезжих дорог. Стороной обходили селенья. Шли целый месяц. Старший среди мужиков, рябоватый дядя Митяй поучал:

– Он, атаман Степан Тимофеевич, - грозный. Он нератных людей не любит. Спросит: "Владеете саблей?
– говорите: "Владеем".
– "Колете пикой?" - "Колем".

Явились крестьяне к Разину:

– Принимай, отец атаман, в войско своё казацкое.

– Саблей владеете?

– Владеем.

– Пикой колете?

– Колем.

– Да ну?
– подивился Разин. Приказал привести коня.
– Залезай, борода, - показал на дядю Митяя.
– Держи саблю.

Не ожидал дядя Митяй проверки. "Пропал! Казнит за враньё атаман". Стал он выкручиваться:

– Да мы больше пеши.

– В казаках да и пеши! А ну-ка залазь!

– Да я с дороги, отец, устал.

– Не бывает усталости ратному человеку.

Смирился дядя Митяй. Подхватили его казаки под руки, кинули верхом на коня. Взялся мужик за саблю. Гикнули казаки. Помчался по полю конь. Непривычно дяде Митяю в седле. Саблю впервые держит. Взмахнул саблей, да тут же и выронил.

– Сабля с норовом, с норовом. Не даётся саблюка!
– гогочут вокруг казаки.

– Зачем ему сабля? Он лапти по ворогу!
– пуще всех хохочет Степан Тимофеевич.

Обидно стало крестьянину. Набрался он храбрости. Подъехал к Разину и говорит:

– Зря, атаман, смеёшься. Стань за соху - может, мы тоже потешимся.

Разгорячился от смеха Разин:

– Возьму да и стану!

Притащили ему соху. Запрягли кобылицу. А Разин, как и все казаки, от роду не пахивал поле. Думал - дело простое. Начал - не ладится.

– Куда скривил борозду!
– покрикивает Митяй.

– Мелко, мелко пласт забираешь. Ты глубже, глубже давай землицу, подсказывают мужики.

Нажал атаман посильнее - лопнул сошник.

– Соха с норовом, с норовом. Не даётся, упрямая!
– засмеялись крестьяне.

– Да зачем казаку соха? Он саблей землицу вспашет!
– похихикивает дядя Митяй.

Посмотрел Разин на мужиков. Насупился.

Крестьяне в момент притихли. Дядя Митяй ухватился за бороду. "Эх, осерчает сейчас атаман!"

Однако Степан Тимофеевич вдруг рассмеялся.

– Молодец, борода!
– похлопал по плечу дядю Митяя.
– Благодарю за науку.
– Эй!
– закричал казакам.
– Не забижать хлебопашный народ. Выдать коней, приклад. Равнять с казаками.
– Потом задумался и добавил: - И пахарь и воин что две руки при одном человеке.

Г л а в а в т о р а я

ВЫШЕ ДЕРЕВЬЕВ ВЗЛЕТЕЛИ КАЧЕЛИ

ЦАРСКОЕ ЛОЖЕ

Простояв месяц в Астрахани, Разин начал поход вверх по Волге: на взятый уже Царицын и дальше на Саратов, Самару, Симбирск, Казань.

Часть армии на стругах и лодках поплыла Волгой. Растянулись отряды на несколько вёрст. Двести судов и лодок в отрядах Разина. Другая часть войска двинулась берегом.

До Царицына шли знакомой дорогой, то есть той же, которой шли от Царицына к Астрахани. Разница только в том - раньше спускались по Волге вниз, теперь подымались навстречу течению. Двигались раньше с боями. Теперь по вольной земле ступали.

Через несколько дней показался вдали Царицын.

Приготовили в городе Разину для отдыха целый боярский дом. Дом каменный, крыша железная, ступени из мрамора, дубовая дверь.

– Отец, для тебя, для твоей особы.

Ведут горожане Разина из горницы в горницу:

– Тут вот боярин ел.

– Тут вот боярин пил.

– Это ещё не всё!

Идёт Степан Тимофеевич по барским хоромам, налево, направо глянет.

– Тут вот боярин господу богу поклоны бил, - продолжают объяснять горожане.

– Тут вот порол дворовых.

– Это ещё не всё!

Сменяет горница горницу. Довольны царицынцы. Каждый про себя рассуждает:

"Ну, будет батюшка Степан Тимофеич доволен".