Мать Хайнерни не протянула долго. Гибель мужа оборвала в ней Нить Души. Она замкнулась в себе, погрузилась в пучину серого уныния и отрешилась от всего происходящего. Течение жизни проносилось мимо нее, унося с собой все краски окружающего мира. Воспитание двадцатилетней Хайнерни, легло на плечи деду - Ольгону тар-Деада, ушедшему на покой более десяти лет назад прославленному лекарю герцога Аланигеля эль Тиоро.

Ольгон тоже переживал гибель зятя. Он радовался семейному счастью дочери, как своему. Ридвен был создан для Эринит. Как светились их глаза, как сияли их улыбки, когда они клялись друг другу в вечной любви под кронами Летней Рощи. Все рухнуло в одно мгновение. Ридвен погиб. Эринит все равно, что умерла, разорвав Нить Души. Сердце ее продолжало биться, но оно лишь поддерживало существование, а не жизнь. Теперь только жизнь внучки была у старого лекаря в руках. Только Ольгон стоял между Хайнерни и серой безнадежностью. Все свои силы он бросил, чтобы уберечь внучку от судьбы матери, чтобы спасти ее тягу к жизни

Ольгон не раз пересекался с Келеано Ангом будучи лекарем герцога Аланигеля эль Тиоро. Он знал, какой он человек. Он знал, что гибель Ридвена не была случайной. Потерявший старшего сына, Келеано Анг не ограничится одними лишь смертями Ридвена и Эринит, а постарается вырезать всю семью тар-Деада. За себя Ольгон не беспокоился - старик, как известный целитель, находился под Покровительством герцога. Оскорбить или обидеть его, значило плюнуть в лицо правителю джелийской фактории Нейтральных земель. Даже глава Древесной обители на это не пойдет. А вот навредить Хайнерни он мог легко. На нее Покровительство не распространялось.

Понимал это не только Ольгон. Как-то незаметно все слуги разбежались из жалованного герцогом лекарю поместья. Никому не хотелось оказаться на пути жаждущего мести графа Келеано Анга. Остался лишь один Эверстен тар-Ханва, пятидесяти трех летний джелиец - помощник, телохранитель и верный друг Ольгона. Адепт ордена "Круг Защиты", Эверстен принял обет оберегать жизнь нанимателя до тех пор, пока тот не откажется от его защиты, либо не умрет от старости. Если наниматель погибнет по какой-то другой причине, телохранителя будет ждать суд Круга Защиты, на котором очень редко выносят оправдательные приговоры. Более двух десятков лет Эверстен был тенью Ольгона. Он обеспечивал безопасность лекаря во время многочисленных походов против энаев и ксетов, а после ухода Ольгона в почетную отставку, последовал за ним в спокойную жизнь.

Эринит прожила недолго. Она сгорела за несколько недель после гибели мужа, и вся усилия Ольгона, отказавшегося мириться с неизбежностью, оказались тщетны. Если порвана Нить Души, уже ничто не могло помочь. Эринит тар-Деада скончалась в возрасте сорока трех лет. Ольгон чудом сохранил трезвость рассудка и не дал оборваться своей Нити и Нити Хайнерни. Старик сосредоточился на внучке, принялся учить ее всему, что знал, лишь бы отвлечься от сжигающего душу горя. Девочка, неосознанно, с головой ушла в учебу, стараясь заблудиться в лесу знаний и заглушить тоску по матери. А Эверстен впервые за последние десять лет, вспомнил о своих давних обязанностях - защищать вверенное ему лицо любой ценой. Он единственный не забыл о Келеано Анге и внимательно наблюдал за происходящим вокруг семьи тар-Деада, старался находиться поближе к старику с внучкой, а когда те разделялись, тенью следовал за Хайнерни, как за единственным человеком, связывающим Ольгона с жизнью. Никогда Эверстену не было так трудно исполнять свой долг. Одно дело защищать нанимателя и друга от стали и заклинаний, и совсем другое - удержать его на плаву, когда он потерял своего зятя и дочь. На целых полгода Эверстен тар-Ханва превратился своего рода няньку, ухаживающую за больными детьми.

Между тем, Айлорэ Анг, младший сын Келеано, несказанно радовался горю тар-Деада. Когда Нить джелийца рвется, это приносит нестерпимые страдания всем окружающим родственникам. Когда на твоих глазах увядает жизнь, а ты ничего не можешь сделать, трудно остаться равнодушным. Келеано был более уравновешен в своих чувствах. Он и сам, чудом не оборвал свою Нить, когда узнал о гибели старшего сына. Сколько надежд было на него возложено.Сколько сил и времени было потрачено! Скорбь и отчаяние удалось обуздать при помощи вина. Удалось придать нужное направление буре горестных эмоций - скорейшее завершение своих замыслов.

Айлорэ с маниакальным наслаждением наблюдал, как жизнь утекла из Эринит, и теперь жадно желал взяться за ее глупую дочь Хайнерни. Он решил просить отца позволить ему самому отомстить тар-Деада.

На следующий день после смерти Эринит в дверь кабинета главы Древесной обители требовательно постучали. Келеано, писавший тонким пером указание одному из множества подчиненных, недовольно нахмурился. Кого это еще принесло темными ветрами? Он не спеша отложил свое занятие, протянул руку и взял бокал вина, стоявший рядом на столе. Задумчиво посмотрел на игру света и хрусталя, а потом сделал небольшой глоток.

В дверь забарабанили сильнее.

– Войдите!
– Рявкнул Келеано раздраженно.

На пороге появился Айлорэ в темно-синем камзоле и черных сапогах. Пуговицы камзола сверкали золотом. Светлые волосы собраны в хвост. На поясе у сына висел кинжал в инкрустированных драгоценными камнями ножнах.

– Видит Су'тут, если ты еще раз позволишь себе подобное, я прикажу тебя выпороть.
– Произнес Келеано, вновь беря перо и окуная его в чернильницу, сделанную в виде головы волка.

Айлорэ невольно хмыкнул, но реплику проигнорировал. Он окинул обстановку быстрым взглядом и слегка удивился, увидев на столе у отца бокал с вином. Смерть Мегледина задела его сильнее, чем могло казаться.

– Разреши мне заняться ею, отец?

Келеано тяжело вздохнул, вновь откладывая перо.

– Кем?

– Хайнерни, дочерью этого смердящего шакала Ридвена!

– Она моя.
– Спокойно произнес магистр Древесной обители.

– Это не честно, отец.
– Запротестовал Айлорэ.
– Не забывай, что я тоже потерял брата!

– Мне все равно, сын.
– Келеано был непреклонен.
– Это моя месть. Они забрали у меня Мегледина, я заберу у них все.

Ненадолго замолчав, магистр задумчиво продолжил.