Он прислушался к ее словам и начал пить маленькими глоточками, ощущая, как организм восполняет водный баланс. После того как была выпита почти половина, «ледышка» отодвинула бутылочку.

— Тебя как зовут?

— Сухо, — прохрипел парень, понимая, что это имя стало для него ближе, чем настоящее.

— А я Стефани, но можешь звать Анни, — улыбнулась его собеседница впервые за все время с момента его пробуждения. — Мел говорит, что тебе следует полежать неделю, чтобы все затянулось и подействовали ее многочисленные мази и зелья.

— Спасибо, — прошептал он и почувствовал, как погружается в сон.

После этого разговора путешественник очнулся в следующий раз только через сутки и осмотревшись вокруг понял, что никого рядом нет, а природа его зовет, поэтому стараясь идти аккуратнее парень отправился на поиски нужной комнаты и услышал, как по лестнице кто-то спускается. Наследник остановился в прямо под настенной лампой, от которой на него падал матовый свет, чтобы хозяйки не решили, что он их ограбил и сбежал. Оказалось, что это Стефани спустилась на первый этаж попить и, заметив его, указала на дверь прямо за ним, а затем отвернулась, и так же тихо ушла.

Почти через неделю Мелани его официально выписала и сообщила, что все ранки затянулись и он может идти дальше, перед этим потребовав рассказать свою историю в обмен на лечение. Тогда он доверился девушкам, которые его ни разу не разочаровали, а они в ответ предложили остаться у них и помогать по хозяйству. Сначала он помогал Мел, спустя время узнал, что на охоту ходит ледышка, к которой он присоединился в последующих походах. Сестры были слишком разные, но в то же время можно было уловить общие черты, про родителей они ничего не говорили, но ощущалась атмосфера утраты, и парень иногда видел как ледяная Стефани успокаивает Мел. С наступлением холодов стало тяжелее, стало больше работы, все чаще куда-то отлучалась старшая сестра, а затем в доме появилась женщина, которая потребовала освободить помещения и уйти, иначе она позовет офицеров ближайшего города и тогда же отдаст в работный дом.

Тем же вечером, взвесив все за и против, подростки решили начать свое путешествие и оставить дом, потому что приходившая родственница девочек выглядела очень агрессивно, у них прочно засело чувство, что она выполнит свою угрозу.

Они перебрались в большой город, и когда Стефани впервые предложила пойти в лигу авантюристов, юноша посмотрел на нее с ужасом, но к его удивлению сестра ее поддержала. Так они оказались в большом холле главного дома и узнавали про работу и оплату. Было такое чувство, что этот план был давно был у его спасительниц, потому что они были очень спокойны разговаривая со старцем и задавали множество вопросов. После заключения договоров им выделили комнату в одном из домов, куда они в дальнейшем возвращались, падая от усталости и забываясь тяжелым снов. Даже несмотря на то, что девочки жили в какой-то чаще леса, Стефани прекрасно обращалась с мечом, добавляя учителю лиги проблем, постоянно вызывая того на тренировочные поединки, а Мелани засела в библиотеке и поглощала знания по волшебству книгу за книгой. Сухо, как наследник древнего клана, чувствовал, что сильно уступает им. Ему не хватало знаний и умений, чтобы быть поддержкой и опорой. А когда сестры, собравшись, ушли на какое-то задание, не взяв его с собой, он сильно обиделся и почувствовал себя преданным. Наверное, в этот момент у него появилась та неуверенность, из-за которой он покинул их спустя годы.

***

— В нашем знакомстве не было ничего волшебного, — закончив рассказ в гостиной гильдии Сухо внимательно посмотрел на друзей, которые осмысливали историю.

— Знаешь, — задумчиво протянул Крис, — думаю, что в ответ на их доброту ты должен помочь им с поисками.

— Удивительно, что именно Стеф решила тебя спасти, — хмыкнул Тао, — а не Мел. По-моему, она больше похожа на спасительницу.

— Я помню, что ты еще в время похода говорил об информации, — вдруг вспомнил лидер гильдии. — Ты правда с ними поделишься?

— Они второй раз спасают нашу жизнь, — безапелляционно заявил он и поднялся с дивана. — Мы обязаны им помочь.

Тем же вечером Сухо попытался связаться с девушками, но те не отвечали, и ему осталось только через банк написать им письмо и оставить его в ячейке. Крис после разговора засел в гильдейской библиотеке, а следующим утром исчез и вернулся только глубокой ночью через пару дней, тогда же растолкал сонного друга и потащил его с собой в кабинет. Обычно спокойный воин стал порывистым и возбужденным из-за найденной информации и смог внушить наследнику древнего клана мысль о необходимости скорейшего похода в лес блуждающих огоньков, потому что возможности может больше не быть.

К удивлению членов гильдии, собирающихся отправиться на поиски девушек после завтрака, они появились утром, после возвращения Криса. Юноша схватил их за руки потащил в библиотеку, в которой сейчас был бардак и везде были разбросаны книги. В течении нескольких часов он рассказывал им все то, что смог собрать за несколько лет. Сестры внимательно слушали его, иногда прерывая какими-то вопросами, попутно переглядывались, словно в этот момент решали еще какие-то вопросы.

— Вы понимаете, что это единственная возможность? — спросил он, выложив все, что знал. — Вы поэтому пришли в этот город?

— Да, — спокойно призналась Стефани, стоя около полок и наблюдая за происходящим из стороны. — До нас дошли слухи, что вход в лес может быть открыт на границе между восточной и южной областью.

— Основываясь на общих данных, — взяла в руки инициативу Мел и потянула на себя карту, указывая определенное место. — Нам следует прибыть в нужное время в этот район?

— Думаю, что да, — потер подбородок авантюрист. — Кстати, — он посмотрел на лидера, — ты приготовил, то что я просил?

— Да, — кивнул парень и добавил, — на рассвете доставили.