оглянувшись по сторонам и убедившись, что на улочке пусто – рванула в сторону заезда во двор на другой стороне дороги.

В арке дома они остановились как вкопанные. Впереди пути не было. Двор представлял собой старый избитый круговой проезд с брошенными машинами, окружающий детскую площадку. На ней была обычная наполовину пустая песочница, лавочки, качели и турники. А посередине – беседка с крышей из листовой жести.

Вот вокруг нее и собрались жильцы двора. Плотная толпа тянула руки вверх, а некоторые пытались ухватиться за края скатов. Но, учитывая большую кучность мертвяков, они мешали сами друг другу, а тем, кто умудрялся провисеть так больше секунды – прилетало большим разводным ключом по пальцам.

Инструмент был в руках одинокого мужика с небольшим пивным пузом, в разорванной засаленной серой футболке и синих трениках. Он вертелся как юла на крыше с перекошенным от страха лицом и молотил по суставам пальцев тех, кто желал полакомиться его плотью. По всей видимости, еще один иммунный. Только сам себя и загнал в ловушку.

Монах прижался к стене и выглянул во двор – никак не пройти тут – заметят по-любому. А эскорт из четырех десятков уже разъяренных ударами и урчащих вовсю зараженных – им не к чему. Якут же движения Монаха истолковал по- своему и пихнул его в плечо, зашептав на ухо:

– Даже не думай. Я не буду за этого дуралея вписываться. Жаль его, но сам себя туда загнал.

Монах осклабился. Вот пока напарник не заговорил - его совесть спала. А сейчас шевельнулась, неприятной иглой напомнив о себе. Рейдер итак понимал, что вдвоем с такой оравой они не справятся врукопашную. А стрелять, это, значит, сразу подписать себе смертный приговор, пригласив на пир более маститых охотников за человечиной. Он обернулся и проговорил:

– Давай обратно, через флигель пойдем.

Попадаться на глаза лишний раз не хотелось.

Обогнув здание, они зашли в его пристройку и двинулись по холодному коридору в сторону черного хода.

За поворотом их ждал неприятный сюрприз – прямо около лестничной клетки, переминаясь, стоял бегун. Не из развитых, но на шум схватки могли заявиться и его собратья. Монах замер. Странное поведение – мертвяк не отреагировал на шум, хоть и оба мужчины старались вообще не шуметь.

Проводник, зажав в руке клюв, кивком указал на одиночку Якуту. Тот явно занервничал, облизывая сухие губы. Рейдер начал приближаться к стоящему к нему спиной зараженному, тщательно выбирая - куда ставить стопу с пятки на носок. Рука медленно начала брать замах.

Зараженный при ближнем рассмотрении оказался раненым – одно ухо висело лохмотьем на тонком сухожилии. В последний момент он напрягся, словно почувствовав приближение противника, но короткий удар острием клюва четко в споровой мешок – окончил его жизнь.

Замах и движение руки сильной болью отозвались в правой стороне груди Монаха, отчего тот скривился, но сдержал стон. Бегун дернулся и начал заваливаться набок на старые хлипкие ящики, стоящие в коридоре. Якут тут же подхватил его, и приземлил на плитку пола, не давая загреметь на всю при падении на скарб бывших жильцов дома. При этом на его лице появилась гримаса явного омерзения.

Монах спрятал клюв в петлю на рюкзаке и склонился над поверженным мертвяком, отгибая пальцами край лопнувшего от удара спорового мешка. Пусто. В неразвитых бегунах спораны встречаются крайне редко. Хлипкие нити из нароста на голове он выбросил на пол. Якут, с недоумением наблюдающий за всем этим, прошипел на напарника:

– Ты чего творишь?

Монах отмахнулся от него, но, потом решил, что новичку будет полезно знать на будущее о добыче, вдруг повезет и необходимый им запас споранов пополнит именно он.

– Это самая слабая их часть – доберешься до нее и сможешь повредить – все, мертвяк станет мертвым окончательно.

– Каламбурщик хренов. А зачем ты там шарился-то?

– Это называется споровый мешок, внутри него бывают такие шарики – они нам нужны, чтобы живчик делать или дар Улья развивать.

– Вы что, из их потрохов делаете свою настойку, которую ты меня хлебать заставил?

– Да, кстати, ты угадал – их еще потрохами называют. А без живчика, повторюсь, ты не протянешь долго. Разве, скажешь, тебе после него не полегчало?

– Полегчало, - признался Якут.

– Ну вот. Так что, давай на этом тему и закроем. Надо идти.

Короткий ликбез шепотом закончился, и парочка двинулась дальше. Им удалось выйти с другой стороны здания. Якут остановился как вкопанный.

На улице перед напарниками предстала большая клумба. Кто-то до этого очень аккуратно ухаживал за ней – море цветов, ровные грядки. Сейчас это все было безжалостно затоптано неведомым варваром. А сама земля в некоторых местах почернела от влаги – кровь повсюду. На бордюрах и даже на скамейке. Какой-то матерый зараженный устроил свое пиршество тут совсем недавно.