Нет, Никериал Ленге любил уютную тишину – это Ирен поняла еще очень давно.

Принцесса целый вечер протанцевала с достопочтенными сэрами и лордами, и когда музыка внезапно стихла, гости замерли, а на праздничный зал опустилась тишина – ей стало не по себе. Она обернулась на Ника, пытаясь понять, что случилось и ее бросило в жар.

Пришло то самое время.

Муж подал ей руку и Ирен, трепеща, ухватилась за нее, как за спасительную нить – ноги отчего-то приросли к месту и отказывались идти, сердце зашлось в бешеном ритме, а во рту пересохло. Все казалось, будто во сне.

Они медленно двинулись под руки мимо расступающихся гостей, и каждый из них пытался что-то пожелать молодым: будь-то сил, благополучия или здоровых ребятишек. Ирен лишь на это мило улыбалась и если честно, все слова сливались в посторонний шум, а лица гостей в смазанные силуэты. Она смогла ухватить лишь отдельные образы – Лиру Гоннери, которая заговорщески ей подмигивала, братьев, ей даже на миг за колонной привиделся призрак Джек, который смахивал платком слезы и улыбался.

Путь до опочивальни она запомнила плохо и лишь, когда открылась дверь, ее, словно, отрезвило. Ирен опустила руку Ника и первая вошла в комнату, внимательно окинув ее взглядом. Тут было все не так, как она запомнила в прошлый раз в старом замке. Спальня была больше и светлей, даже не смотря на то, что вместо дневного света ее окутал теплый свет множества свечей. Тут были шкафы с книгами, камин, кресла и столик возле них, на котором сейчас стоял графин с вином и бокалами. Напротив двери висело большое резное зеркало, и девушка невольно окинула себя взглядом – в нем отражалась напуганная раскрасневшаяся девчонка с широко распахнутыми глазами, в растрепанной прическе, в которой сверкала диадема и в мерцающем от света свечей платье.

– Ну как тебе?

Ирен отвлеклась от отражения и обернулась на мужа. Тот неопределенно махнул рукой на комнату и прошел к столику возле камина.

– Как тебе спальня злобного колдуна? Будешь искать тайники с кровью невинных дев или потайные ниши с алтарями?

– А почему бы и нет? – она дернула плечом и с вызовом посмотрела на мага. – Мало ли что вы, многоуважаемый магистр, храните под кроватью?

И, не дожидаясь ответа, направилась прямиком к кровати с балдахином. Та уже была расправлена и ее чистые простыни пахли лавандой. Девушка решительно откинула покрывало, заглядывая в темный проход под кроватью.

– Ну что, есть там девицы?
– в голосе Ника определенно слышался еле сдерживаемый смех. Она невольно покраснела. Конечно, Ирен понимала, что там ничего нет – только пыль и пауки, но вот эта самая глупость помогла ей хоть ненадолго скрыть волнение и неловкость.

Принцесса встала с колен и обернулась на мужа. Тот уже успел налить в бокал вино и довольно цедил его, вольготно усевшись в кресле.

– Я предлагаю тебе поискать за гобеленом, - он махнул рукой на гобелен с летним пейзажем, что висел на пустой стене возле окна и ехидно посоветовал. – Если нажать на третий кирпич снизу, то откроется тайник с моей коллекцией шоколада.

Ирен бы так и сделала, но ей что-то не хотелось ползать по углам на потеху этого самодовольного и чересчур наглого мага.

Она устало вздохнула и присела на кровать.

– Ладно, остальные подозрительные тайники я проверю завтра.

– Ты так быстро сдалась? Как жаль… – расстроился Никериал. И она бы ему поверила, но уж слишком довольное его лицо было в этот момент. – А я уже настроился подсказывать новой искательнице близость до искомой цели.

– Ты не выносим, Ники, - она фыркнула и отвернулась, став рассматривать тяжелый балдахин.

– Что, прекрасная миледи уже жалеет, что вышла за меня замуж?

Маг встал с кресла и как-то подозрительно близко оказался возле нее – так близко, что можно было протянуть ладонь, чтобы дотронуться до его груди.

Ирен отвела взгляд.

– Ничуть.

Ей стало не по себе. Внезапно вспомнился подарок четы Гоннери – духи с ароматом шоколада и Ирен залилась краской от мысли, что надо бы капнуть на себя пару капель, пока не стало слишком поздно.

Она прочистила горло и умоляюще взглянула на мага.

– Можешь принести мне вина?

Тот хмыкнул, но беспрекословно подчинился просьбе.

Ирен, трясущимися от волнения руками, вытряхнула из потайного кармана платья заветный флакон с духами, и пока Ник неспешно наливал вино – судорожно капнула ими себе на шею и запястья. Когда мужчина повернулся к своей леди с наполненным кубком, она мило ему улыбалась, успев в последний момент спрятать духи под подушкой.

– Спасибо, - она приняла из его рук бокал и сделала внушительный глоток, при этом чуть не подавившись. Вино было терпким, ягодным и вмиг вскружило девушке голову.

Никериал сел рядом с ней на кровать. Близко-близко, так близко, что можно было достать губами до его шеи, поцеловать в подбородок, обнять, зарывшись носом в воротник, вдыхая его аромат. Но Ирен отвернулась и еще пригубила вина, пряча в кубке свои неловкие мысли.

– Ну, чем займемся, моя леди? Шахматы, нарды, может, разложим пасьянс?

Леди чуть не подавилась от такого щедрого предложения и густо покраснела.

– А как же…

Никериал улыбнулся и приложил к губам палец, призывая к тишине.