— Она сама виновата, — без тени улыбки произнес Никериал Ленге и, подойдя к Дару, сжал его напряженное плечо. — Друг, посмотри на меня. Ты ведь знаешь, что дорожу нашей дружбой и не стал бы ей вредить.

Он посмотрел. Решимость мужчины исчезла, будто ее и не было.

— Я… знаю, — он отвел взгляд.

— Вот и отлично. — Ник хлопнул его по плечу и подтолкнул к двери. — А теперь найди ее и утешь. Леди любят рыцарей.

Дариан непонимающе обернулся на друга. Магистр Ленге как-то подозрительно улыбался, словно на что-то намекая, а мастер Микио молча помахал рукой.

Магистр Дариан Агнес выходил и комнаты в большом смятении.

И что это сейчас только что было?

Мариан он нашел в зале в обществе какого-то широкоплечего темноволосого мужчины и бутылки крепленного вина. Она тоскливо слушала своего собеседника, подперев рукой подбородок, и пила вино прямо из горла бутылки. За их дальним столом никого не было и это могло бы походить на встречу, если бы не кислое лицо его возлюбленной и несколько пустых бутылок, что лежали на полу.

Он прямиком направился к ним, став улавливать обрывки разговора.

— И мое сердце было разбито…

— Ну она и…

— Леди, женщины коварны и…

— Мужчины не лучше и им нужно лишь…

Увидев его, Мариан замолчала на полуслове и, недовольно поджав губы, отвернулась.

К нему обернулся ее собеседник и Дариан удивленно понял, что знал его. Сэр Алинор Гриворд — а это был именно рыцарь Его Величества — сильно изменился за их последнюю встречу. Мужчина был запоминающийся: под два метра роста, крепкого телосложения, с белозубой улыбкой, которая всегда сверкала на его лице, с волнистыми черными кудрями до плеч и густыми бровями, из-под которых поблескивали темные глаза. Дариан помнил, что когда встречал его в коридорах дворца, то тот громогласно смеялся, взмахивал руками, будто доставая из пояса свой знаменитый меч, и грозился очистить мир от «грязных и мерзких тварей». Да только столкнувшись с последней — и маг имел в виду совершенно не Никериала Ленге — словно, потерял что-то важное, потерял себя. Алинор больше не смеялся, его широкие сильные плечи поникли, сделав своего обладателя вдвое меньше и хилее, некогда лоснящиеся черные кудри спутались, поблекли, а доселе живые глаза, которые горели почище пекла Преисподней, потухли.

Алинор Гриворд сломался и… запил. Он напивался до беспамятства, потерял вкус жизни и сейчас, видя некое подобие прежнего крепкого и уверенного в себе человека, Дариану стало тошно. Он вызывал жалость, а это было самое мерзопакостное чувство, которое можно испытывать к бывшему рыцарю.

— А-а-а… — лениво протянул рыцарь, тоже узнав его. — Еще один колдунишка из Совета, чтоб вас.

Дариан учтиво кивнул на данное приветствие и подошел к столику ближе.

Если издалека казалось, что под столом примостилась пара бутылок, то сейчас маг в ужасе насчитал уже десятую. В воздухе витали такие хмельные пары, что он чуть не осоловел едва вздохнув их.

— Ну и зачем явился, — недовольно пробурчала Мариан, хлебнув вина из бутылки. — Как всегда мораль читать будешь? Смотри, не засветись от благости, святоша ты наш.

— Мариан, ты пьяна. — Член Совета молча проглотил такой радушный прием и попытался поднять девушку на ноги. — Лучше пойдем…

Мариан уперлась ногами в пол.

— А вот и не пойду! Мне и тут хорошо! И собесед. бес… — она махнула рукой не сумев выговорить капризное слово, — и человек рядом понимающий. Ры-ыца-арь!

Она хорошенько отбрыкнулась от помощи, попав магу каблуком по коленке, и тот отошел от греха подальше. С нее станется и бутылкой его приложить, как в прошлый раз, когда он решил увести ее спать против воли.

— Моя жизнь кончена! — патетично взвыла девушка и уронила голову на сложенные руки. Алинор флегматично пожал плечами и, и налив в свой бокал вина, предложил его девушке. Та, естественно, не отказалась от такого недурственного предложения.

Понять магессу Дариан прекрасно мог, ведь сам столько лет страдал от неразделенной любви и страшился, что Ник все же ответит на чувства девушки. И сейчас на его свадьбе, когда Мариан было отказано в категоричной форме и, похоже, сказано так, что та убежала из комнаты в расстроенных чувствах, он понимал, что ей нужна была поддержка и участие.

И он был готов стать тем самым рыцарем, на плече которого магесса могла поплакать. И абсолютно не важно, что рядом с ней уже был один представитель данной профессии.

Дариан нашел за соседним столиком стул и пододвинул его поближе к Мариан. Так, чтобы ей было легко упасть его в объятия или поплакать на плече, а ему крепко прижать ее к себе. Его сердце бухало где-то в районе горла, когда он присел к ней, почти касаясь ее рукава, и ощутил едва уловимый цветочный аромат ее любимых духов.

— Не переживай о Ники, милая моя, — попытался он ее утешить, чувствуя как дрожит от волнения голос. — Я думаю, твоя любовь к нему со временем утих…

— Какая любовь! — воскликнула девушка и уперлась на мага недовольным взглядом. — Я его совершенно не люблю! И видеть не желаю!

Маг растерялся. Тогда чем были эти попытки на протяжении десяти лет по завоеванию сердца целителя?

— Я потратила свои лучшие годы! Лучшие! А он! ОН!!! — она всхлипнула еще более трагичней, выдерживая определенную паузу. — Он променял меня на этого вшивого, распутного, мерзкого извращенца!