Спустя четверть века мужчина до конца понял те давние слова отца. Жить было незачем. Он мог бы легко вспомнить академию и навыки полевого лекаря, возобновить практику отца, но не видел смысла. Это обеспечило бы ему безбедную старость, да только внутри мужчина был дряхлее своего восьмидесятилетнего слуги. Ни любимой, ни друзей, ни родных, ни детей. Оставалось только умереть от старости с последней бутылкой вина.

Он оставил в бутылке два глотка и взглянул на небо. Тучи и дождь. И вдруг внимание его привлёк силуэт, поднимавшийся на мост с запада. Прохожих быть не могло - все дома, с детьми, готовы встретить новый, полный новых радостей и впечатлений год.

"Ещё один решивший умереть. Наверное такой же старый ветеран, у которого в жизни ничего не осталось".

Мужчина усмехнулся. Пожалуй, можно успеть за час обменяться рассказами о Судьбах и вспомнить войну. Вдвоём умирать не так страшно. А впрочем, погибли все друзья, и десятки тысяч мушкетёров. Тогда не страшно и ему уйти вслед за ними.

А силуэт, закутанный в чёрный плащ, взялся за перила с другой стороны, не обратив внимания на мужчину. И глядел в воду.

Затем незнакомец перешёл на сторону офицера и встал в двух шагах.

Тонкая фигурка. Женщина. Лицо скрыто под капюшоном. И воображение уже не рисовало хранимый в сердце образ, давно устав ранить хозяина. Да и голос, которым заговорила незнакомка, не принадлежал его любимой, говорившей некогда высоким тоном и крайне быстро.

– Худший из миров, правда?
– низко и чуть хрипло произнесла она.

– Однозначно, - усмехнулся он.

Нет, это была не Она. Её голос мужчина узнал бы и век спустя.

Женщина ничего не ответила, созерцая тёмную воду под мостом. Так прошёл почти час.

– Ничто в жизни не повторяется дважды, - нарушил мужчина молчание.

– Вы правы, - отозвалась она медленно.
– А жаль.

– Кто вы?

– Как и вы, пришла умереть сюда.

– Вдвоём умирать не так страшно.

– Но всё равно это Смерть.

И тут в сердце его что-то шевельнулось. На краткие минуты возник новый смысл жить. Спасти её, эту странную незнакомку, пусть и любит он другую до сих пор. Если не хотелось жить для себя, то хотя бы жить для неё. Она ведь ещё молода, даже младше его, если судить по голосу.

– Я четверть века провёл на войне, - произнёс он.
– Скажите, фонарь давно перестали зажигать под Новый Год?

– Нет. Его не поставили лишь в этом году. Может, это знак, что мне, да и вам, гореть больше не нужно. Всё выгорело.

– Жизнь.

– Да. Худшая из жизней.

– Будете?
– мужчина протянул незнакомке бутылку.

– Я не пью, - возразила она.

Часы на башне начали бить двенадцать. И вдруг с востока и запада, одновременно донеслись раскаты, сотрясшие небо. Теперь офицер знал звук грома, а это гремели мушкеты. Непрерывно, пока били часы, возвещая о приходе Нового Года.

– Снова война началась, - безразлично промолвил мужчина, когда раскаты стихли.
– Кажется, войны никогда не закончатся, пока на земле живёт больше одного человека.

– Так и есть, - согласилась женщина.
– Ах да, я забыла: в газетах писали, что в честь победы на этот Новый Год будет залп, а не эти фонари на мостах, где в такое время никто не бывает.

– А... Вот оно что. Победили ведь не мы.

– И не они.

– И каждый делает вид, что победил.

– Верно. А на мосту бываю я. На этом бывал каждый вечер.

– Мост Судьбы. Много лет назад...

– Знаю эту легенду, - перебил он с улыбкой.

Женщина замолчала ненадолго и лекарь подумал, не обидел ли он её, не дослушав легенду. Но незнакомка вдруг спросила:

– Чего бы Вы сейчас хотели?

– Умереть, - пожал плечами он.
– Иначе я бы не стоял здесь сейчас. Да и вы тоже.

– Это я знаю, - с улыбкой в голосе подтвердила незнакомка.
– Но перед смертью разрешается последнее желание.

– Тогда я хочу снова увидеть звёзды. И снег.

– Одновременно их быть не может, - предостерегла она.

– Знаю. Но ведь это последнее желание. А вы бы чего хотели?

– Всё вернуть.

– А что именно?

– Человека, что погиб на войне.

"Вдова, - подумалось ему.
– И она любила. Скольких же унесла война...".

– Мёртвые не возвращаются.

– Знаю. Но ведь это последнее желание, - голос её чуть потеплел.

Мужчина улыбнулся.

– Взгляните наверх, - предложила женщина.

Подняв голову, он увидел, что небо от выстрелов наполовину очистилось, и на него смотрят те самые, чудесные россыпи звёзд, словно из юности. Только узоры нельзя было разглядеть из-за оставшихся туч. Лекарь вздохнул.