– Знаете, я как “сапожник без сапог”…

Очень редко сажусь за игровой стол, - внезапно вспомнив о Елене, пытался он увильнуть, чтобы поскорее отправиться к ней, но нежданный гость оказался достаточно настойчив.

– Ну же, мистер Сальваторе…

Вы же не откажете мне.

Всего одна “партия”.

– Что же… Хорошо, - Стефан посмотрел на него изучающим взглядом, при этом слегка пожав плечами.
– И как будем играть..?

Восемью картами?

С тремя первыми открытыми?

Или, быть может, покер..?

– Скорее всего…последнее, - ровным тоном ответил незнакомец, усаживаясь за стол в одном из VIP-залов, присоединяясь к компании неизвестных ему, богатых бизнесменов, - Тогда, почему бы нам не разыграть партию “стреляющий пистолет”?

Для тех кто не знает, это одна из разновидностей покера.

Каждый игрок получает по три карты, после этого делаются ставки.

Потом вы получаете четвёртую карту и снова делаете ставку, но уже в том случае, если играете.

Таким же образом или способом, вы “прикупаете” и пятую карту.

И лишь после этого начинается настоящая игра…

Где всё или ничего.

Впрочем, как и всегда, - продолжал он, обводя своим взглядом окружающих.
– Итак, вы согласны, сыграем..?

Но со ставками, скажем для начала, в тысячу долларов до сдачи.

– Отлично, - отозвался один из сидящих рядом мужчин.
– Лично я согласен.

– А Вы, мистер Сальваторе..?
– обратился к нему тот самый ‘гость из ниоткуда’.

– А что мне сейчас терять, кроме денег..?
– бросил Стефан, словно желая поскорее с этим покончить.
– Я в игре.

– Ну, это как сказать…

Всегда есть что-то, что дороже этих самых денег.

Что же, тогда начинаем… - проговорил тот, неторопливо сдавая карты и попивая короткими глотками бренди, словно в тех старых фильмах, при этом посмотрев на него неоднозначным и загадочным взглядом.

Внезапная волна раздражения нахлынула на Елену неудержимым потоком, разливаясь по жилам свинцовой напряжённостью, которая сковала движения.

С метающим молнии взглядом, она смотрела на стоящего перед ней брюнета, который оценивающе оглядывал её, скользя по телу своими светло-голубыми глазами, которые по-прежнему казались ей холодными.

Но она лишь с молчаливым видом прожигала его в ответ своим острым взором, как будто пытаясь предугадать его намерения.

Было похоже, что она совершенно ничего не слышит и не понимает, на мгновение задумавшись о Стефане и о том, что с минуты на минуту он должен вернуться к ней, разобравшись с делами.

– Хм, - выдохнул тот, слегка приподняв уголки своих тонких губ, словно насмехаясь.
– Видимо, моя дорогая, ты ждала не меня…

– Уж точно не тебя, Деймон, - почти прошипела Елена, наблюдая за тем, как он бесцеремонно расхаживает по её номеру.

– Да уж… Как я вижу, даже тебя - хладнокровного убийцу, очаровал мой любимый братец, - усмехнулся брюнет, наконец остановившись перед ней.
– А он знает, кто ты..? Мм?

– Представь себе, - ровным тоном ответила она, неотрывно глядя на него и привычно сохраняя самообладание.
– Ты удивлён..?

– Немного… Не думал, что ты всё же решишься рассказать ему правду.

Так не предусмотрительно с твоей стороны, - слегка прищурившись, отозвался он, подходя к ней в плотную и настойчиво прижимая к прохладной стенке.
– И как это, влюбиться в свою же цель..? А?

Наверное, очень увлекательно.

– А вот это абсолютно тебя не касается, Деймон!
– воскликнула Елена, резко оттолкнув его от себя.
– Сейчас же убирайся.

Деньги за это дело я верну тебе завтра же…

Уходи.

– Не так быстро, моя милая… - хищно улыбнулся он, влепив ей жаркий и грубый поцелуй, властно накрывая её губы своими.

В одно мгновение всё изменилось и уже брюнет был прижат к стене, пока она жадно покусывала его в ответ, слегка оттянув кожу нижней губы и почувствовав, как лёгкая и еле уловимая дрожь пробежала по её коже.

Тонкая рука скользнула вверх, ощущая мягкость дорогой рубашки и неторопливо достигая крепкой шеи…тут же вцепившись в неё стальной хваткой.