— Он ранил трансформированного Гаару! Он очень силён! — Хвостики-тян не могла скрыть своё изумление. Коточеловек стоял, пораженно отвесил челюсть.

— Ты смог меня ранить? Великолепно! Это приносит ощущение жизни! А-ха-ха-ха-ха! — смех Гаары сквозил безумием. — Ещё! Дай мне ещё!

Сзади Гаары песок взметнулся исполинским хвостом. С молниеносной скоростью монстр метнулся в сторону Саске. Шиноби Конохи отпрыгнул, прилип ногами к нависающей ветви и сложил серию печатей.

— Стихия пламени: Великий огненый шар!

Гротескная фигура прорвалась сквозь огромный шар пламени и вновь кинулась к Саске.

— УМРИ!

Ветка, на которой стоял Учиха взорвалась облаком щепок. Саске отлетел и спиной впечатался в дерево, образовав в стволе большую вмятину.

— Ты слаб. Твоя слабость в том, что ты не знаешь, что такое ненависть. Ненависть даёт силу убивать, а убийство — возможность мстить!

— Заткнись! — по лицу Саске зазмеились чёрные кляксы. — Ты не знаешь, что значит ненавидеть!

Раздался звук стаи чирикающих птиц и в руке Саске зазмеился молниями синий сверкающий шар.

Вновь метнулись друг к другу две фигуры, но внезапно лицо Саске исказило болью и рука, ударившая Гаару, не смогла пробить песчаную броню. Гаара медленно поворачивался к противнику, но Саске, с искажённым мукой лицом, тяжело рухнул на землю. Молниеносным движением Гаара бросился на распростёртую фигуру. Но на месте, в которое обрушился удар, взметнулось облачко нитей лапши, а тело Саске исчезло.

Наруто передал находящегося в полубеспамятстве Саске на руки шиноби Песка.

— Позаботьтесь пока о нём. А я приведу в чувство вашего братика.

На месте Наруто взметнулся вихрь шариков данго и оранжевая фигура возникла позади чудовищного Гаары.

— Знаешь, я слушал твой разговор. Было очень интересно, но ты несёшь чушь!

— ТЫ! ТЫ-Ы-Ы-Ы!

Огромная песчаная рука взметнулась к Наруто и взорвалась вихрем песка, встретившись с бешено вращающейся сферой.

— Ты ничего не понимаешь в силе! Ненависть может служить тебе проводником, но путь, куда она ведёт — это тёмное холодное место!

Наруто размылся и появился рядом с Гаарой, впечатывая Разенган тому в грудь.

— Я был в этом месте. Я видел его пустоту.

Вновь появившись рядом с отлетевшим Гаарой, Наруто нанёс сокрушительный удар в монстровидную руку.

— Я потерялся бы в этой пустоте. Я мог бы стать чудовищем. Я мог бы стать тобой!

Летящий по пологой дуге Гаара был настигнут джинчурики Кьюби и получил удар ногой в спину.

— Но этого не случилось! Я нашёл путь к свету!

Оранжевая фигура приземлилась рядом с кратером, в котором лежала исполинская фигура.

— И этим светом были дорогие мне люди!

— А-А-А-А-АРГХ!

Взметнулось облако песка, и фигура начала расти, выворачивая с корнем деревья и ломая стволы.

— Это его истинная форма! — раздался крик Хвостиков-тян.

Фигура встала на четыре конечности, возвышаясь над деревьями исполинским тануки.

— Похоже, нам конец! — обречённо сказал коточеловек.

— Мой брат будет счастлив! — согласился с ним Саске.

*

Бой был красивым, зрелищным, исполненным мощи, ума и хитрости. Но Наруто помнил его отрывочно. Единственной заботой было одно: выжить, не развеяться, выгадать момент и хоть как-то помочь дедуле.

Его ставка не сыграла, кунаи, подменённые на созданные техникой подделки, не привели ни к какому результату. Старушка Узумаки с тем же упорством, что и муж с его братом, атаковала дедулю Хокаге. Дедуля применял крышесносящую огненную технику, огромного огненного дракона, которого Второй погасил водяным драконом, таким же как у Забузы. Дедуля заслонился огромной стеной земли, которую, к отвращению Наруто, он исторг изо рта. Эта стена внезапно выстрелила побегами и зазмеилась корнями и ветками. Ветки обхватили дедулю и Наруто уже думал вмешаться любой ценой, но тут дедуля исполнил технику призыва. Наруто ожидал чего-то столь же впечатляющего, как босс Бунта, но призванная обезьяна пусть и была довольно большой, но особо не впечатляла. Но обезьяна не стала атаковать мертвецов и Орочимару, она воскликнула:

— Техника трансформации!

... и превратилась в огромный посох. Посох с лёгкостью сокрушил способные удержать биджу ветки Стихии Дерева.

«Я знал, я знал, что трансформация — сильнейшее дзюцу в мире!»

Изо рта Орочимару, в противоестественной пародии на рождение, вылезла голова огромной змеи. Изо рта змеи вылезла рукоять красивого меча. Наруто сосредоточился на катане, но она была слишком быстро схвачена Орочимару. Сокрушительный удар посоха был с лёгкостью остановлен лезвием меча. «Ух ты! Этот меч даже круче, чем у Забузы!». Внезапно удар от трёх мёртвых фигур ударил в дедулю и тот отлетел прочь. Наруто вцепился всеми четырьмя лапами в крышу, чтобы не броситься на помощь Хокаге. Но дедулю было рано списывать со счетов. На месте фигур расцвели три облака взрыва. Наруто обрадовался, теперь Хокаге с лёгкостью разберётся с предателем! Но всё было непросто. Ничего не бывает просто.