Когда первая фигура скрылась вдали, с исполинской статуи Хаширамы Сенджу спрыгнул одинокий шиноби, чьё лицо было скрыто маской, а один глаз закрыт протектором Скрытого Листа. Он подбежал к лежащему на земле подростку в оранжевом и рухнул рядом с ним на колени. Проверив на шее пульс, джонин Конохагакуре облегчённо выдохнул, что-то сказал подбежавшему маленькому мопсу, затем подватил подростка на руки и побежал прочь, прямо вверх по вертикальной скале.

Как только они скрылись из виду, наверху, неподалёку от статуй легендарных шиноби, вспугнув пробегающего мимо кролика, из земли плавно выплыл очень странный человек. Он был одет в чёрный плащ с алыми облаками, а голова заключена во что-то, напоминающее исполинское растение-мухоловку. Когда зелёные зубастые лепестки раскрылись, показалось очень странное лицо, одна половина которого была белой как мел, а вторая — угольно-черной.

— Ха-ха-ха-ха, — раздался противный голос. — Становится всё интереснее и интереснее.

Когда странный член Акацуки снова исчез в земле, настороженно сидевший позади него кролик отпустил удерживаемую пушистыми лапками печать Барана и пробормотал:

— А вот этого я уж точно не ждал! — и с этими словами развеялся облачком дыма.

*

Лёгкий ветерок колыхал траву, посреди поля живописно стояли удобные диванчики, на которых с удобством расселась Хината-тян, шиноби Суны, две куноичи Узумаки, Карин-тян и Таюя-тян, клоны Наруто и Команда Гая в полном составе. Остальные шиноби Звука под бдительным присмотром клонов были заточены на висящем неподалёку “Чомей”. Толстобровик-сенсей, прибежавший вскоре после промчавшегося с Паккуном Какаши-сенсея, с удовольствием ел теневой рамен и выслушивал рассказ о приключениях команды Хинаты-тян. И теперь один из Наруто, с удовольствием жмуря глаза, рассказывал о последней схватке.

После того как команда высадилась неподалёку от Кимимаро, развеявшийся на “Чомей” клон передал сообщение от Карин-тян о том, что Саске убежал вперёд, в сторону Долины Завершения. Оставлять такого сильного противника в тылу было нельзя, поэтому Хината-тян решила принять сражение, воспользовавшись численным преимуществом. Наруто прошептал на ухо ей свой замысел и она, недолго колеблясь, согласилась.

Выбежавшая вперёд и рассредоточившаяся в паре десятков метров от Кимимаро группа клонов начала разговор с шиноби Звука. Наруто сразу же воспользовался своим дзюцу Болтливого Языка, и привычно спросил:

— Что нужно Орочимару? Зачем ему Саске?

Противник не подвёл. Пусть и многие вещи Наруто уже знал, но он внимательно слушал, в надежде услышать ценную информацию.

— Орочимару-сама закончил исследования дзюцу бессмертия, — сказал беловолосый парень. — Теперь ему нужно время, чтобы узнать все дзюцу и получить власть над миром.

Для Наруто причина показалось туповатой, ведь из уроков Карин-тян известно, что собирать все дзюцу — глупо, но он задал следующий вопрос, поинтересовавшись, причём здесь Саске.

— Бессмертие может быть не обязательно телесным, — сказал Кимимаро. — Ему нужно новое тело, чтобы заменить повреждённое старое.

— То есть, как только Саске доберётся до змеиного придурка, — спросил Наруто. — то тот его захватит?

— К сожалению, Орочимару-сама пришлось сменить тело сразу после битвы с Хокаге, поэтому сейчас Саске-сан нужен, чтобы подготовиться к этому событию, — поведал шиноби Звука.

О трёхлетнем периоде Наруто уже знал от дедули, поэтому решил атаковать своим самым крутым дзюцу…

— И ты обещал меня ему научить, — вмешался в рассказ Канкуро. — Ведь я научил тебя нитям чакры!

— Конечно, как только доберёмся до Конохи. У меня есть куча крутых версий! — ответил Наруто и продолжил рассказ.

Когда клоны дружно выкрикнули “Секси-дзюцу!” и превратились в сексапильных красоток, Кимимаро окинул их взглядом со смесью презрения и отвращения.

— Может, это и сильная техника, — сказал он. — но она нацелена на тело. А дух всегда сильнее плоти!

С этими словами он выдвинул из ладоней два костяных клинка.

— Это Пульс Мёртвых Костей, геном клана Кагуя? — удивился Наруто, припомнив содержимое старых книг Бинго. — Клана Скрытого Тумана?

— Удивлён, что ты знаешь об этом, — с горечью сказал Кимимаро. — Я последний выживший. Я смертельно болен и на мне существование клана прекратится. Но раз я не могу отдать своё тело Орочимару-сама, я послужу ему, позволив получить тело Саске-сана.

Наруто этот разговор до боли напомнил речи Хаку, когда его друг считал себя только чужим инструментом, поэтому он невольно проникся к Кимимаро симпатией. Он сказал, что в Скрытом Листе есть лучший медик в мире и предложил шиноби Звука пойти с ним в Коноху.

— Я никогда не предам Орочимару-сама! — заявил Кимимаро. — Я послужу ему даже своей смертью.

Наруто понял, что парня нужно спасать от самого себя и решительно бросился в бой.

— Это было отстойно! — воскликнула Хвостики-тян. — Я настроилась на эпическую битву, готовила свои лучшие дзюцу, а ты…

— Бледный говноед чуть не подавился своим дерьмом от неожиданности! — согласилась Таюя. — А я уже приготовилась попрощаться с жизнью. Пусть мы с засранцами были далеко, но глист, после того, как расправился бы с вами, перебил бы нас заодно!