***

То, что настал день, которого я очень боялся, стало известно не по календарю телефона. Лучшим индикатором, что «что-то пошло не так» стали мрачные лица Юто и Конеко-чан, а также то, что прошедшая мимо Риас была настолько погружена в себя, что даже не удостоила меня (подлеца и подозрительного типа!) даже мимолётного взгляда. Было понятно, что встреча с Райзером состоялась, и результат её ничем не отличался от памятного мне события.

Нет, было бы лестно считать себя пупом земли, главным героем сённен-манги или там центральным персонажем ранобе, вокруг которого крутится весь мир. Но я отлично помнил, что мои действия во время встречи привели только к тому, что ублюдок Райзер начал целоваться со своими фигурами прямо на глазах у будущей невесты. Провести рейтинговую игру предложила Грэфия-сан, а значит это останется неизменным.

Меня так и подмывало вновь показаться на глаза Риас, вновь предложить ей себя, обеспечить возможность выиграть этот бой. Это могло бы решить все проблемы – с силой восьми Пешек, со знанием силы Райзера и его фигур, мы бы непременно победили. Но я боялся. Сейчас, в данную минуту, я наладил хрупкий мостик взаимопонимания, пусть не с ней, но хотя бы с двумя бывшими друзьями. И любое неосторожное движение могло всё разрушить. Как, к примеру, такое, что я собирался совершить сейчас.

Увидав низенькую беловолосую фигурку, идущую мимо бейсбольного поля, я вышел из-за дерева и встал перед ней.

– Чего тебе надо, Хёдо, – невозмутимо спросила меня Конеко-чан.

– Как я понимаю, встреча с Райзером произошла, и вы отправляетесь на десятидневную тренировку?

– Верно, – в её голосе так и не прозвучало удивления.

– И ты хочешь стать сильнее, чтобы защитить Риас-чан!

– Не произноси её имени так фамильярно, – холодным голосом сказала Конеко.

– Так да?

– Да.

– У тебя есть сила. У тебя есть огромная сила, но ты боишься ей пользоваться!

– Замолчи.

– У тебя есть сендзюцу и ёдзюцу! Ты можешь стать гораздо сильнее! Просто тебе нужно на время перестать быть Конеко и вновь стать Широной!

Я заметил её удар – всё же старый опыт и новые тренировки не проходят зря. Но не стал уклоняться. Маленький кулачок мелькнул в воздухе и с силой пневматического забивателя свай обрушился мне на грудь. Я отлетел прочь и покатился по земле. Плевать! Ассия-чан исцелит любые раны, а для Конеко-чан, моего дорогого кохая, я вытерплю что угодно. Мои ноги слегка дрожали, но я поднялся и вновь подошёл к ней.

– Ты отвратителен.

Вот так, прямо в самое сердце! Я мог остановить её, обездвижить, заставить выслушать себя, но это было бы худшим развитием событий.

– Конеко-чан, что ты знаешь о своей сестре? Что ты знаешь о Куроке?

– Уходи.

– Ты думаешь, что она опьянела от силы, что её поглотила ярость сендзюцу и она убила своего доброго мастера?

– Убирайся.

– Думаешь, этим она предала тебя? Обрекла тебя на смерть?

– Да.

– Курока прекрасно контролирует свою силу!

– Значит, сестра виновата ещё больше.

– А знаешь, почему она убила хозяина? Почему выбрала судьбу беглого дьявола, постоянный риск поимки и смерти? Почему разрушила ту близость, что когда-то была между вами?

– Почему?

– Она хотела защитить тебя! Её хозяин видел твой потенциал! Именно он желал силы, именно он хотел исследовать тебя, провести над тобой кучу ужасных опытов, создать из тебя супер-дьявола. И Курока-чан пожертвовала собой, пожертвовала всем, что имела, чтобы тебя спасти. Именно благодаря ей, ты не разделила судьбу Кибы!

Конеко молчала, внимательно глядя на меня немигающими золотыми глазами. То, что мои рёбра всё ещё оставались целыми, я посчитал прекрасным знаком, поэтому развил наступление.

– Конеко! Сендзюцу – опасная штука, она может поглотить неосторожного. Но ты – некошу! Сендзюцу и ёдзюцу – часть тебя, часть твоей природы! И отвергая их, ты отвергаешь себя! Райзер очень силён, и его свита – пятнадцать сильных фигур. В прошлый раз с вами был я, обладатель силы Красного Императора Драконов, но мы всё равно проиграли! Вы должны изучить противника, узнать его слабые места, но этого недостаточно! Вам нужна сила, любая сила!

Конеко продолжала молчать. И я сделал ещё одну попытку, позволил выплеснуться надеждам своего сердца:

– Конеко-чан, пожалуйста, передай Президенту, что я смогу помочь. Я могу стать её Пешкой, это позволит ей получить победу. Пусть она мне не доверяет, но разве в данный момент это настолько важно?

– Хорошо.

Конеко развернулась и зашагала в сторону Оккультного Клуба.

Весь день я сидел как на иголках. Я ждал, затаив дыхание, появления Юто или Конеко, ждал, что меня вызовут к Председателю или же ещё каким-то образом устроят встречу с Риас. Друзья видели моё состояние и пытались хоть как-то расшевелить, узнать, что происходит. Но я молчал, не в силах уделить внимания не то что предметам, а даже стройным ножкам одноклассниц.