Тем временем, мой пистолет вернулся в кобуру на бедре, а меч перекочевал в левую руку. Я вновь бросился в атаку, мой кулак с многократно умноженной силой ударил прямо в мерзкое мёртвое лицо со словно приклеенной ухмылкой. Удар!

Магический круг, возникший в месте удара, на этот раз не устоял. Моя рука просто пронзила его насквозь. К сожалению, порадоваться этой маленькой победе у меня не получилось – кулак застрял! И пока я лупил мечом, пытаясь разбить печать и высвободиться, противник воспользовался моей беспомощностью. Он ухватил меня за выставленную руку, поднял в воздух, и впечатал в пол.

[Усиление!]

Я сунул руку в подсумок и достал один из световых шариков. Сжал ладонь, выждал секунду, и отшвырнул его прочь. Яркая вспышка ударила сквозь сомкнутые веки, и я воспользовался отвлекающим манёвром, чтобы выбраться из кратера в полу.

На этот раз Мариуса проняло. Он стоял, практически невредимый, только лицо больше не было кукольно-бледным, теперь оно словно покрылось тонким слоем сажи. И на этот раз с него пропала спокойная снисходительность, нет, теперь оно выражало ярость.

– Это было довольно неприятно, – заявил мой враг. – Такая атака могла бы подействовать против кого-то из низших, а меня ты лишь разозлил.

Да мне плевать на твою злость! Самое главное, что хоть что-то из моего арсенала сработало! Я вновь вскинул пистолет и сделал десяток выстрелов в неуловимо быструю фигуру. Несмотря на то, что мои пули летели мимо, их всё равно встречали магические круги защиты. Ну это уж совсем нечестно!

Мариус подскочил, быстро размахнулся и ударил тыльной стороной ладонью по моему лицу. Я отлетел и, словно тряпичная кукла, покатился по земле. Быстро сгруппировавшись, я попытался встать, но его нога наступила на моё сжимающее меч запястье. Идиот, ты кое о чём забыл!

[Усиление!]

Пусть я лежал в неудобном положении, но многократно увеличенной силы обладателя Усиливающего Механизма была достаточно, чтобы отшвырнуть его прочь. К сожалению, удар по запястью вышел тоже неслабым, поэтому меч остался лежать на полу, и мне было некогда пытаться его подобрать.

Мимо пролетела бело-голубая фигура и, словно выпущенный из пушки снаряд, вонзилась в стену. Вали выглядел не очень. Крылья потускнели, по белой броне змеились трещины, а пара голубых кристаллов была разбита. Я бросил взгляд в противоположную сторону – соседняя комната сильно уменьшилась в размерах и теперь представляла собой маленькую каморку, в которой даже мне не получилось бы встать в полный рост. Что, впрочем, никак не мешало Кром Круаху. Он спокойным движением обрушил мешающий потолок и двинулся в направлении Вали. Его одежды были всё так же безупречны, это значило, что сильнейшая атака Вали не принесла даже тени результата. Насколько вообще силён этот дракон?

Мозг лихорадочно обдумывал варианты, но выход так и не находился. Да, я мог Усилить Вали, но, судя по скучающему лицу Кром Круаха, это не заставило бы того даже вспотеть. Магия Мариуса блокировала все мои атаки, а барьер всё ещё держался, это значило, что схватить Валери и сбежать тоже не получится. Это если предположить, что кто-то даст мне время на телепортацию.

[Усиление!]

Я чувствовал, как мои силы приближаются к пределу. Скоро я не смогу Усиливаться и просто безжизненным кулем рухну на пол, к пущей потехе врага. Оставалось одно! Я вновь вскочил и бросился на Мариуса с воздетым кулаком. Вновь возник барьер, вновь Перчатка Дракона пробила его насквозь, и вновь застряла.

– Ты что, ничему не учишься? Должен был понять, что такие атаки бесполезны! – оскалился Мариус.

– Да, я не слишком умный, мне не сравниться с Президентом и Председателем, – согласился я, разжимая кулак. – Но кое-что могу придумать даже я.

[Передача!]

Светящийся шарик, сжатый у меня в кулаке, выпал из ладони и медленно полетел на пол. Я вырвал руку и бросился назад, прыгая на высвободившуюся Валери, увлекая за собой на пол, смягчая падение своим телом, перекатываясь, и закрывая её собой.

Вспышка была ослепительной даже в отражённом свете, даже при том, что я закрыл глаза и смотрел в пол, крепко прижимая голову Валери к груди. Это, конечно же, не помешало почувствовать, как два чудесных округлых полушария прижимаются к моему телу, насколько приятны и упруги мышцы её спины, и насколько восхитителен запах её слегка покрытой потом кожи. С сожалением оттолкнувшись от пола, я вскочил на ноги и бросился к Мариусу, который всё так же стоял, прижав к своему лицу руки с обугленными запястьями. Мои движения, лишившиеся Усиления, были замедлены, но всё равно я успел выхватить свой второй меч, активировать его и приставить светящееся лезвие к шее Мариуса. В месте касания плоть почернела и стала осыпаться тонким серым пеплом.

– Кром Круах-сан! – закричал я. – Если вы не дадите нам уйти, я его убью!

Мой лучший план был, конечно же, смехотворен. Скорости дракона хватит, чтобы просто сломать руку с мечом, не дав нанести серьёзных повреждений. Без Усиления у меня не было и половины шанса на осуществление задуманного, и противник, неплохо знакомый с силами Небесных Императоров, не мог этого не знать. Но я не мог сдаться, не попытавшись!

Кром Круах взглянул на меня с интересом. Его огромная драконья рука, поднявшая Вали за шею в воздух, поставила того на пол и вновь превратилась в человеческую.