– Так и знал, что зассышь! – поддел его я.

– Ничтожество, ты просто не представляешь, с кем имеешь…

– Знаете, а ведь должно выйти очень интересно! – послышался весёлый голос.

Сарзекс?! Он что, меня поддерживает? Но ведь мы совсем незнакомы! Нет, он, конечно, был на стороне Риас, и в прошлый раз всё случилось с его подачи, но почему?

– Мне, как текущему чемпиону среди молодых дьяволов, было бы интересно взглянуть на этот бой!

Я вытаращил глаза. Рядом с Сарзексом Люцифером стоял, скрестив руки на груди, Сайраорг Баэль. Ха, ты опоздал, красавчик! Твою милую кузину спасу я!

– Люцифер-сама, неужели вы позволите… – начал говорить Райзер, но его прервали.

– Сарзекс, что всё это значит? – спросил ещё один красноволосый мужчина. Гремори Зеотикус-сама!

– Папа, мне кажется, что помолвке не помешает небольшое оживление. Мистер Хёдо оказал мне немалую услугу, было бы невежливо не пойти ему на уступки.

Услугу? Я? Сарзексу? Когда?

– Я передал твои слова, – бросил через плечо Киба и его шёпот показался оглушительным в наступившей тишине.

– Но что может сделать школьник против наследника рода Фенекс? – задал вопрос Зеотикус-сама.

– А вот на это мы и посмотрим! Райзер, ты не против ещё разок продемонстрировать свою силу?

– Конечно, не могу же я отказать в просьбе будущему родственнику! Только, боюсь, вы будете разочарованы. Я постараюсь растянуть бой как можно дольше, но ничего не могу обещать – слишком велика разница.

– О, уверен, Хёдо-кун сможет тебя приятно удивить.

– Кстати, Сарзекс-сама, давно хотел сказать, что вы – очень удачливый сукин сын!

По залу раздался возмущённый гул и гневные выкрики.

– Вот как? Ты говоришь это одному из правителей Преисподней?

– Да кого волнует эта Преисподняя? – возмутился я подобной глупости. – Вы смогли завоевать сердце и заполучить в жёны такую красотку, как Грэфия-сан! Ну а я приложу все силы, сделаю всё возможное и невозможное, чтобы так же завоевать сердце вашей сестры!

***

Как и в прошлый раз, поле боя было организовано за несколько минут. Как и в прошлый раз, это было небольшое искусственное измерение в виде каменного амфитеатра с расставленными по кругу огромными шахматными фигурами. Как и в прошлый раз, происходящее транслировалось зрителям, а их лица появлялись на огромных экранах, появляющихся на огромном небесном куполе.

– Чего ты хочешь в случае победы? – раздался над полем голос Сарзекса. На экране показалось его спокойное лицо.

– Я? Ах да, я же сражаюсь с дьяволом и мне положена награда?

– Верно. Ты быстро схватываешь. Ты совершаешь кое-что для нашего развлечения. Если победишь, то услуга будет велика. Я могу предложить богатство, женщин или власть. Можешь желать что угодно.

При мысли о том, что смогу вырваться из долговой кабалы моего замечательного сенсея, моё сердце едва не дрогнуло. Но я помнил прошлую жизнь, помнил слёзы на щеках Риас, и ответил единственно возможным образом.

– Я хочу не просто прекратить эту свадьбу, нет, я желаю, чтобы больше не было устроенных браков, и Риас сама выбирала свою судьбу!

– Вот как? Ты просишь очень и очень многого. Я могу пообещать всё остальное, но помолвка с Райзером Фенексом – решение, которое зависит лишь от него.

Что? В прошлый раз мне пообещали всё сразу! Ни о каких «пусть решит Райзер» речи не шло! Неужели тот факт, что я был пешкой его сестры, настолько много значил? Сарзекс-сан, ты вообще за кого, за неё, или за Фенекса?

Ну ладно, плевать, я ведь неплохо знаю Райзера!

– Он зассыт! – немедленно заявил я. – Он, конечно, может громко надувать щёки, но поставить на кон что-то серьёзное – это чуть больше, чем кичиться силой, которая досталась ему случайно, из-за крутых родителей.

– Если ты победишь, я откажусь от любых притязаний на руку Риас Гремори, – прорычал Райзер. – Только учти, проигрыш для тебя закончится не парочкой ожогов или сломанных костей. Нет, после моей победы ты будешь мёртв! Готов ли принять такую цену? Готов ли поставить на кон свою жизнь? Не зассал ли сам?

– Конечно поставлю! – радостно выкрикнул я.

– Да будет так! – подбил итоги голос Сарзекса. – Начали!

Крылья жёлто-красного пламени распахнулись за плечами Райзера, те самые знаменитые огненные крылья феникса. Ублюдок, я знаю кое-что, о чём ты пока даже не догадываешься! Я не стал жертвовать частями тела, чтобы достичь Крушителя Баланса на ничтожно короткий срок. Не стал активировать перчатку, или доставать из внутреннего кармана крест и святую воду, которые благословила мне Ассия-чан. Сейчас мне нужно было знать, чего достиг за это время именно я, чего стою без помощи Ддрайга и силы Усиления. Сейчас против тебя, ублюдок, выйдет не Красный Небесный Император, а простая девочка-волшебница Академии Куо.