Таркин собирался отследить фрахтовик до базы Альянса и использовать на ней всю мощь Звезды Смерти. Теперь Вейдер этого допустить не мог – если мальчик был его сыном, а его интуиция буквально вопила, что это правда. Пусть парня воспитал Оби-Ван, пусть он считает Вейдера чудовищем, но убивать все, что осталось от Падме?..

И тогда Вейдер сделал то, что могло обеспечить ему обвинение в измене: послал на спрятанный на фрахтовике маячок сигнал о самоликвидации.

А что до мальчика… Пожалуй, пришло время обстоятельно побеседовать с Императором и задать ему пару неприятных вопросов.

Вейдер стер следы своих последних действий в системе и приказал подготовить к отлету свой шаттл.

***

«Сокол» завис в некотором отдалении от Звезды Смерти – достаточном, чтобы Трипио мог послать сигнал о том, что все готово, или о том, что ничего не вышло. Серсея спокойно крутила в пальцах коммуникатор, Джейме пока что сидел в кресле стрелка на случай, если за ними отправят еще пару истребителей, а вот Чуи и капитан Соло дергались и нервничали так, что, казалось, готовы были сгрызть свои руки по локоть.

– Капитан, прекратите стучать пяткой по полу, раздражаете, - высокомерно протянула Серсея.

– Ну простите, Вашество, меня не радует перспектива быть распыленным на атомы, - проворчал Соло.

Серсея, вздохнув, закатила глаза.

– Они хотят нас отследить до базы Альянса, на борту наверняка есть маячок. Так что лучше пока никуда не дергаться. Вы же видите, что за нами пока никого больше не отправили, хотя истребителей на этой станции под сотню.

Соло хотел было огрызнуться, когда под креслом второго пилота что-то задымилось.

– Что за хрень?!..

Под креслом, как оказалось, был прикреплен уже наполовину расплавившийся маячок. Серсея хмуро осмотрела неисправный уже гаджет. Каковы шансы, что маячок вышел из строя случайно? Производство у Империи было поставлено на высшем уровне, так что вероятнее был вариант со шпионом Альянса на станции.

Однако… Если бы у Альянса он был, то им не пришлось бы терять значительную часть флота ради того, чтобы вытащить планы Звезды Смерти со Скарифа. Или… кому-то из верхушки был невыгоден сам проект станции?

Серсея не успела додумать эту мысль: ожил коммлинк, и Трипио лишенным эмоций после отключения воли голосом сообщил, что прибыл на позицию и ждет приказа.

– Тебя не заподозрили? Тогда жди команды. – Серсея обернулась к капитану Соло. – Капитан, на вашей посудине хорошая связь? Я бы хотела посмотреть в лицо Таркину. И подготовьтесь к прыжку на Явин.

Соло посмотрел на нее, как на душевнобольную, что Серсее не польстило, но просто нажал пару кнопок на пульте, включая передатчик.

– Клянусь, я поседею после сегодняшнего. И лучше бы вам, Вашество, это компенсировать.

– Для вас, капитан, Ваша Светлость. Может, Альдераан и разлетелся на кусочки, но я все еще королева, - ядовито прошипела Серсея перед тем, как обернуться к передатчику, гордо вскинув подбородок. – Говорит Лея Органа. Соедините меня с гранд-моффом.

***

Было у Уилхаффа Таркина смутное чувство, что все пошло наперекосяк. Принцесса Лея так и не выдала им ничего, что касалось Альянса, так что пришлось пожертвовать парой истребителей и дать ей сбежать, рискуя всем в надежде, что она приведет их прямо к базе Повстанцев. Вейдер вдруг оставил свой пост в связи с, якобы, вызовом Императора и вылетел на Корусант. А когда Таркину доложили, что только что сбежавшая принцесса желает с ним переговорить, предчувствие неприятностей буквально зазвенело в голове.

Он принял вызов и учтиво улыбнулся склочной принцессе уничтоженного Альдераана.

– Мне казалось, что вы пожелаете как можно скорее увидеться со своими друзьями из Альянса, раз вам удалось выбраться со станции.

Принцесса усмехнулась – удивительно мерзко для такого милого, юного лица.

– Ну, разумеется. А мне ведь понравился ваш проект, Таркин. – Принцесса на голограмме сощурилась. – Вот только не следовало испытывать его на моем королевстве. – Она поднесла к губам коммлинк и приказала: - Огонь.

Таркин хотел опустить снисходительный комментарий, – станция была неуязвима для обстрела, - когда пол под его ногами затрясся. Принцесса изобразила милую улыбку, и она оказалась страшнее самых цветистых угроз Вейдера.

– Наилучшие пожелания от королевского дома Альдераана.

Через секунду Звезда Смерти повторила судьбу уничтоженной пару часов назад планеты.

***

– Как ты здесь оказался?

– Был убит Иными. Примерно через три месяца после того, как покинул столицу. Очнулся здесь. Ты?