— Бри, я что должен буду заняться сексом с жертвой?

Дроу поморщилась, но ответила:

— ррастра намекала на это. Сказала, что только истинный Вауу способен провести эту часть ритуала.

— Брат раньше меня встал на традиционный Путь, почему она его не призвала?

— Не знаю, на все воля Ллос. Видимо чем-то ей твой брат не подошёл.

Дикость. Пока просто читаешь об этом, всё кажется более или менее нормальным. Ну дроу, ну традиции, ну жертвоприношения. У каждого свои тараканы, а учитывая специфику дроу, у них они особенно кровавые. Хотя мелькали в некоторых книгах намёки и на древние ритуалы светлых и драконов и там тоже были не ромашки и бантики. Но всё это абстракция, а в действительности участвовать в ритуале…

— Бри, я не могу. Это бред.

— Аррастра знает, что ты пока не готов. Но она сказала, что ты отмечен, а значит это твоя обязанность.

— Отмечен? Она имела в виду Льдами?

— Объяснений я у неё не просила.

— Но при чем тут Льды и дроу? Это же не ваши исконные земли! Откуда столько почтения к чужим верованиям?

— Спросишь у неё, если захочешь. А мне моя голова дорога.

Всё ясно, Паучья Королева сказала ровно то, что хотела и мне теперь с этим разбираться.

— Бри, должен быть какой-то выход из этой ситуации… Я могу отозвать своё письмо.

— Можешь. Но Аррастра в этом плане дала исчерпывающие описания последствий.

— Вот как? Она возобновит кровную месть Цаде к Вауу?

— Нет. Ваш Дом никто не тронет. А вот нарзи истребят.

— Что?

— Они или уходят под твою руку или уходят насовсем. В никуда. Все до единого.

— Понятно. А если я не явлюсь в Храм в назначенный час?

— Тогда ты не выполнишь условия сделки. Честь запятнана. Нарзи умирают. Все дела.

Просто отлично. Паучиха нашла угрозу, к которой я прислушаюсь. Даже на кровную месть своему Дому я бы еще смог решиться. Наверно. Но она угрожает не нам, а тем, кого я поставил под удар в желании наградить. Бездна.

— Бри, без вариантов, да? Я или соглашаюсь, или соглашаюсь, но под принуждением…

— Всё верно. Я же говорила — Аррастре всегда подчиняются.

— Значит, после моей второй инициации я предстану в Храме…

— Вот поэтому я и согласилась зa тебя. Знала, что ты сделаешь правильный выбор.

Бри вновь взяла чашку с чаем и с довольным видом долила себе горячего напитка.

— Налей и мне.

— А где «пожалуйста»?

Очень хочется закатить глаза, но оно того не стоит.

— Налей и мне, пожалуйста, чаю.

Янтарная жидкость красивой струйкой стекает в тонкую фарфоровую вещичку, а мне интересно — куда стекает кровь с алтаря? У них там система особая, или прислужники потом убирают?

— аэль, до Храма еще есть время. Ты успеешь освоиться. Может быть даже понять.

— А ты понимаешь? Понимаешь, зачем всё это? Зачем приносить в жертву разумных?

— Меня вырастили в этом понимании. Раэль, я участвую в таких ритуалах с самого рождения. Меня, как представительницу Верных, купали в жертвенной крови сразу после первого крика.

— Ты шутишь?!

— Нет. Это первое посвящение Ллос и только женщины Верных Домов его получают. Как и все последующие.

— Всё дело в силе?

— Конечно. Сила для нас и для Ллос.

— И всё же этого оказалось мало. Тилурив-Ссин она не удержала.

Губы Бри сжались в тонкую линию.

— Меня тогда еще не было, но там многое произошло. Из кое-каких намёков Аррастры я поняла, что Ллос в это время не было в Мире.

— Не было в Мире?

— Да, а когда она вернулась, было уже поздно — Император успел совратить часть дроу.

— И она не попыталась их вернуть под свою руку?

— Мне кажется, они стали ей просто не важны. Такое впечатление, что их судьба её больше не волнует. Зато на алтарях теперь чаще льётся тёмноэльфийская кровь.

— Из Присягнувших?

— Из Предавших.

— Значит, уходом под руку Императора они ничего не решили? Они по-прежнему отдают кровавую дань Ллос?

— Всё верно. Только теперь не добровольно. Но что стоит ассасину выкрасть любого из этих никчемных, слабых Домов? Сами Кенурден не раз оказывались под жертвенным ножом.

Ничего себе. Всё совсем не радужно в подземном королевстве. А Бри продолжает шокировать:

— И они еще кое-что потеряли.

— Что именно?

— Бессмертие.