Оурский вошел и сделал шаг в сторону.

– Приветствую, - человек поднялся с дивана, захлопнул книгу и повернулся к гостям.

Гефер уже переступил порог и стоял рядом с Оурским, когда разглядел черты лица незнакомца. Давным-давно забытые черты... Его словно в прорубь окунули.

Книга полетела на пол.

Гефер выхватил у Оурского меч. Эстерой тенью метнулся к оружейной стене, подхватил заряженный арбалет, чуть пригнулся и как-то угрожающе, по-змеиному, зашипел.

Все изменилось так же внезапно. Вот только что Эстерой стоял, держа перед собой арбалет - и уже выпрямился, опустил оружие и, запрокинув голову, захохотал:

– Так-то ты встречаешь старых знакомых, Гефер! Что ты собрался со мной сделать этим мечом?

– Это не смешно, - Оурский забрал меч из рук Гефера и опустил его обратно в ножны, на всякий случай отошел подальше.

– Смешно...

– Почему ты еще жив, чудовище?
– у Гефера еще подрагивал голос и, кажется, руки.
– И где Каире?

Первый вопрос Эстерой, кажется, проигнорировал. Но как-то резко посерьезнел и отвернулся, прилаживая арбалет на место. Когда он снова повернулся к Геферу, на его лице уже не было ни тени веселья:

– Каире здесь нет.

– Но...

– Ее забрал Хранитель. Наверное, поэтому он тебя и отпустил.

Гефер почувствовал, что мир вокруг сошёл с ума. Значит, вот почему Ксарг сбросил его на Гряде, не говоря ни слова. Выходит, своей второй жизнью он обязан Каире. Но как она договорилась с Хранителем? Гефер прислонился спиной к стене, уперся затылком в тёплое дерево.

– А ты?

– А я теперь вместо нее.

Гефер перевел взгляд на Оурского, тот пожал плечами и кивнул.

– Каире, кстати, ожидала, что ты придешь сюда, и просила помочь.

– Мы хотим вернуть вас в Круг, мэтр. Мне хватает орденских крыс вокруг, чтобы ловить их еще и там.

Нет, все-таки это смешно. Гефер прошел через комнату и опустился на диван, обхватив голову руками.

– Вы должны понимать, что это невозможно. Хотя бы вы, лорд, - он посмотрел на Оурского.
– Я больше не маг.

Оурский перевел взгляд на Эстероя. Тот пожал плечами:

– У тебя есть опыт и знания.

– Но не сила.

– Подождем-посмотрим. Налить вина?

Оурский кивнул. Судя по его лицу, от сложившейся ситуации он был явно не в восторге, но спорить с этим демоном не пытался. Интересно, что они знают такого?.. Гефер механически взял протянутый ему бокал и сделал глоток. Тьель!

– Иленское, - Эстерой ответил прежде, чем он смог задать вопрос. Где он берет такое вино? У Гефера была, конечно, пара бутылок - они навсегда похоронены в разрушенном храме. Но это же редкость, драгоценность... Жаль, что у Гефера нет магических сил - нечего восстанавливать, и кровяно-красное вино пропадает впустую.

На лестнице послышались шаги. Эстерой кивнул:

– Алекс. Мы заждались.

Человек ничего не ответил, просто вошел и остановился, опираясь о дверной косяк, скрестив руки на груди. Да что здесь творится! Гефер в очередной раз потерял дар речи: вот так запросто, словно к старому другу в гости, сюда явился Монах собственной персоной.

– Паршиво выглядишь, - Эстерой сказал это как факт, будто ответ и не требовался. Но Монах ответил:

– И чувствую себя так же.

– Опять благословения раздавал?
– Монах пожал плечами.
– Ну и дурак. Тут вот, - он кивнул на Гефера.

– Да вижу уж. Дошел, значит. Хорошо.

– Что скажешь?

– Сколько у нас есть времени?

Оурский кашлянул:

– Месяц. До коронации чуть меньше месяца.

– Значит, сделаем за месяц. На поединок иерарха можно вызвать только лично?

– Да.

– Значит, через месяц мы будем на коронации, а потом исчезнем. Пару лет Круг еще продержится, а там и сила выйдет на достойный уровень.

– Мне нужно, чтобы мэтр вернулся в Круг уже через месяц.

– Он и вернется.

– В качестве кого?
– Гефер чувствовал, что суть разговора от него ускользает. Они что, не видят - он больше не маг!

– В качестве мага жизни.

В повисшей тишине было слышно, как Оурский в задумчивости барабанит двумя пальцами по книжной полке.

– Вы это серьезно?
– Гефер задохнулся: таким небрежно-деловым тоном можно поинтересоваться о погоде. А ведь они обсуждают его будущее. Гефер залпом допил вино.

Монах взмахнул рукой, зажигая свет. Короткий осенний день подошел к концу.

– Я более чем серьезен. Насчет месяца тут надо еще подумать, а через пару лет мэтр гарантированно станет иерархом жизни.

– Да мне, в общем-то, все равно, какая магия. Иерархи должны присутствовать на коронации, а это весьма публичное мероприятие.