– Отец Фиорентино, - первым делом обратился я к капеллану, - вы идете со мной на прием к принцессе Аилинде.
– Я не собирался оставлять его с войсками да еще и в эльфийском городе.
– Также идут фон Грюниген и д'Эвон. Остальные устраивайтесь на предоставленных нам квартирах и готовьтесь завтра с утра заступать на дежурство.

Рыцари и солдаты начали разбредаться по городу, следуя за услужливыми эльфами. Разбрестись они моим людям не дали, мягко, но решительно направив к зданиям казарм, как и все здания Эранидарка словно выросшим из земли и являющимся неотделимой частью растущих повсюду деревьев. Мы же трое зашагали вслед за Эшли и его спутниками - кентавром в доспехах по имени Декан и высокому лорду Вельсору, одному из сопровождавших его в Аахен - второй высокий лорд, Кальмир, погиб в сражении по дороге к Старому храму и теперь Вельсор просто горел жаждой мести.

– Зачем ты взял меня с собой, сын мой?
– по дороге вполголоса поинтересовался отец Фиорентино.
– Мне нечего делать на приеме у эльфийской принцессы.

– Простите, отче, я не так выразился, - криво усмехнулся я.
– Это не прием, а военный совет. Думаю, капеллану моего корпуса найдется что сказать в ходе его.

Епископ, как мне показалось, злобно глянул на меня, но больше ничего не говорил. Уверен, он отлично понимал истинную подоплеку моих действий, однако возражать было бесполезно, о моем упрямстве капеллан был наслышан и имел сомнительное счастье удостовериться в достоверности всех слухов.

Принцесса Аилинда приняла нас в доме, всю обстановку которого составлял громадных размеров стол, представляющий собой подробнейшую реконструкцию Эранидарка и его окрестностей в миниатюре. Преинтереснейшая штука - изобретение энеанцев, позабытое в период упадка империи, зато перенятое эльфами. Старший народ часто прибегал к нему при составлении планов осады городов во время многочисленных войн, которые они вели несколько сотен лет назад. Нас не пригласили присаживаться, правда и сама принцесса и трое ее советников - высокий и диковатый эльф и кентавр. Как только мы вошли в дом, там сразу стало тесно - двое кентавров занимали почти половину места, остальные втиснулись между ними и столом. Хотя я бывал на советах, где мы ютились вдесятером в крохотной палатке, даже еще и не снимая доспехов.

– Итак, - похоже, это было любимое словечко принцессы, - сколько вы привели с собой войск?

– Две тысячи двести воинов, - отрапортовал я.
– Точнее, двести два рыцаря и примерно две тысячи солдат императорской гвардии.

– Из Кроны я привел ровно три тысячи воинов, - вслед за мной доложил Эшли.
– Две тысячи кентавров-воителей, по полторы тысячи стрелков из диковатых и высоких эльфов. Также с нами прибыли пятеро высоких лордов, их представляет лорд Вельсор.

– Позвольте теперь поинтересоваться количеством воинов гарнизона Эранидарка, - сказал я.

– Оставьте эту куртуазность, - отмахнулся принцесса, - приберегите ее для Кроны и тамошнего общества. Мой город на осадном положении и к нему подступает армия нежити.

Да уж, Эшли был прав. Аилинда очень любила устраивать разносы по поводу и без повода.

– Простите, - вновь криво усмехнулся я.
– И все же, какими силами вы располагаете?

– Пять тысяч кентавров-воителей, - соизволила на сей раз ответить принцесса, - а также несколько племен дикарей, кочующих вокруг города. Их точная численность мне неведома, но их никак не меньше семи-восьми тысяч. Пять тысяч огненных и пять же ледяных стрелков и еще десять тысяч охотников из числа диковатых эльфов, они обеспечивают город дичью и сейчас по большей части находятся в окрестностях, заготавливая дичь на время осады. Еще есть мои птенчики, - Аилинда ласково улыбнулась, - я имею в виду драконов. Они не числятся в гарнизоне, однако я созвала всех в город.

– Верный ход, - согласно кивнул я.
– Разведчики говорили мне, что в войске нежити есть кошмарные твари, которых называют червями и драколичами. Я имел дело с ними когда-то. Правда тогда с ними дрались демоны Долины мук, а мы с графом Эмри всего лишь пытались остаться в живых.

Зря я стал распространяться об этом инциденте, когда рядом отец Фиорентино. Мне очень не понравился его взгляд, которым он одарил меня. Ох, припомнит он мне эти слова, ох, припомнит.

– Мои птенцы расправятся с ними, - улыбнулась принцесса, - но на нас ложится обязанность оборонять город от остальной нежити. Раз уж у вас есть собственные разведчики, то вы знаете, что численность войск нашего врага очень и очень велика, поэтому спасти нас может только слаженность и четкая координация усилий. Только дополняя друг другу наши армии одержат победу над общим врагом.

– У меня есть одна идея, - задумчиво произнес я.
– Она спорная и неоднозначная, зато в случае удачи сулит едва ли не златые горы.

– Изложите ее, - кивнула мне Аилинда.

– Декан, - обратился я к кентавру, - насколько выносливы твои соплеменники?

– В достаточной степени, - пожал плечами воитель, так и не расставшийся с доспехами.
– Я сражался трое суток подряд, но есть воины и более выносливые.

– Я видел в сражении на дороге к Старому храму, как эльфы Виглифа Длинного лука сражались на спинах кентавров. Позже я хотел устроить турнир между моими рыцарями и кентаврами-воителями, однако увидев, что они творят на тренировках своими копьями, отказался от этой идеи. Тогда же у меня родилась другая. Что если усадить моих рыцарей на спины вашим кентаврам-воителям.

– Интересный тактический ход, - задумчиво произнесла Аилинда.

– Но навряд ли удастся, - покачал головой в шлеме кентавр - советник принцессы.
– Никто из моих соплеменников не согласиться ездить под седлом, а ваши рыцари без седел ездить не умеют.

– Очень жаль, - вздохнула принцесса.
– Идея и вправду очень хорошая - двойной удар копий от одного, в сущности, воина. Однако с этими гордецами-кентаврами ничего не поделать. Какие-нибудь еще интересные идеи будут?

– Надо скоординировать действия наших стрелков, - произнес высокий эльф, судя по пламенно-рыжей шевелюре огненный стрелок.
– Мы должны бить одновременно и накрывать как можно большие площади одним залпом. Кто из вас главный стрелок?