— У тебя здесь все найдёныши? — спросила девочка.

— Есть и те, кто сам к нам пришёл — сбежал от побоев или приютов, — ответил Буч. — Со старшими мы работаем, чтобы прокормить младших. Тебе тоже придётся трудиться, если останешься. Но ты не волнуйся, малышей не всегда так много. Иногда мне удаётся пристроить кого-нибудь в семью. Не в приют же их отправлять… Знаешь, у меня есть мечта — чтобы у всех детей были родители. А для тех, кому не найдётся отца с матерью, я построю большой дом. Устрою там всё по-своему. Но это потом…

Буч говорил просто, как о чём-то самом обыкновенном. Он не задавался, не смотрел на Огонька свысока, хотя был выше неё на две головы. В общем, вёл себя почти как Лис. Агнессе казалось, что она нашла ещё одного старшего брата, и с каждой минутой покровитель беспризорных ребят нравился ей всё больше.

«Надо же, какая у него мечта высокая», — подумала девочка и радостно ойкнула. Да вот же прямо перед ней — настоящий мечтатель! Такой не то что облака, гору поднимет силой мысли! Правда, Огонёк сразу поняла — Буч не пойдёт работать ни на какой завод. Он не бросит этих детей. И свою мечту.

— Ладно, Огонь, устраивайся, — Буч крепко хлопнул её по плечу. — Скоро ужин.

Она кивнула и присела в сторонке. Девочка решила чуточку отдохнуть, а потом вернуться в сквер и подождать там братьев. Даже уставшие ноги, которые сегодня весь день ходили и бегали, не смогли бы её остановить. «Интересно, дождутся они меня?» — задумалась Огонёк и не заметила, что Буч снова подошёл к ней.

— Да, чуть не забыл, — улыбнулся он, присев рядом. — Вижу, ты поглядываешь на лестницу и выход с чердака. Держать не стану. Только прежде подумай, есть ли тебе куда идти. И учти — ночь на дворе. Стражи порядка сейчас на каждом углу.

Сказал и пошёл к своим ребятам. Огонёк мысленно возмутилась. Разумеется, ей было куда идти — к братьям, в «Кротовью нору». Но тут же девочка с ужасом поняла, что вряд ли сумеет отыскать дорогу в убежище ночью! А идея вернуться в сквер уже не казалась такой удачной — Лис и Юшка наверняка прочесали его, пока она разбиралась с Йокой. Оставалось одно — переночевать на чердаке, а утром отправиться на поиски братьев и Орли с Летако.

Размышления Огонька прервало звонкое дребезжание кастрюли. Это Буч собирал всех на ужин.

— Еда! — громко крикнул он, и изо всех углов чердака к нему потянулись дети.

Огонёк получила свою порцию хлеба и рыбных консервов и уселась подальше от остальных. Вдруг кто-то легонько боднул её в бок. Это был Йока.

— Спасибо.

Огонь, — робко улыбнулся он. — За то, что не бросил, когда я в лужу грохнулся. Если б я попался стражам, меня бы сразу отправили домой.

— У тебя есть дом? — воскликнула девочка. — Тогда почему ты решил пойти в банду?

Йока поморщился:

— Долгая история, — но потом придвинулся к Огоньку поближе: — Ладно, тебе — расскажу. Только ты, чур, никому!..

Огонёк с готовностью кивнула. Она обожала разные истории.

— Понимаешь, недавно у меня родилась сестра, — вздохнул Йока. — И родители про меня забыли! Они перестали проверять мой дневник. Перестали читать сказки мне на ночь. Они даже не спрашивают, голоден я или поел. А всё эта Роза! Она постоянно плачет! И никого не волнует, что её крики мешают мне спать. Мама носит Розу на руках целыми днями и ночами! Эй, ты смеёшься?

Огонёк и в самом деле хохотала от души. Правда, увидев обиженное лицо Йоки, замолчала. Ей стало стыдно.

— Прости, — сказала девочка. — Но ты словно про меня говоришь, честное слово! Мама и папа здорово намучались, когда я появился на свет. А мои старшие братья сделались почти что сиротами — родителям совершенно не хватало на них времени.

— И что, они тоже сбежали? — с надеждой спросил Йока.

— Ну нет, — нахмурилась Огонёк. — Старшему брату было тогда четыре года, а младшему — три. Куда бы они сбежали? И потом — вдвоём легче переживать трудности. Они стали мастерить дома и так увлекаюсь, что забывали обо всём на свете. А через год родителям стало легче. И всё вернулось на свои места. Знаешь, Йока, иногда нужно просто потерпеть. Давно ты сбежал?

— Неделю назад. Сначала я жил в подъезде, а потом меня оттуда прогнали, и я нашёл Буча, — сказал Йока. — Однажды он помог моей маме донести продукты с рынка. Я его тогда и запомнил.

— Неделю, — вздохнула Огонёк. — Представляю, как волнуются твои родители.

— А я им не нужен, — Йока махнул рукой. — У них теперь есть Роза.

— Разумеется, нужен, дурачок! — Огонёк воскликнула так громко, что все на неё обернулись. — Ты нужен им троим! Кто будет защищать твою сестру, когда она подрастёт? Кто будет помогать папе чинить краны и носить маме сумки из магазина? А если твоя мама уже заболела от переживаний? Знаешь, Йока, ты просто эгоист. Только о себе думаешь. Вот я…